1978年12月18日，黨的十一屆三中全會開啟了我國改革開放的歷史新時期。1979年，和著改革開放的春風(fēng)，地質(zhì)工作也開始了全面的恢復(fù)、發(fā)展和體制機(jī)制方面的不懈改革。
　　恢復(fù)地質(zhì)—找礦為中心，推進(jìn)區(qū)調(diào)與礦產(chǎn)資源普查
　　改革開放之初，最重要的任務(wù)是工作重心的調(diào)整。
　　1979年1月，全國地質(zhì)局長會議貫徹黨的十一屆三中全會精神，確立了以地質(zhì)—找礦為中心的方針，實現(xiàn)了地質(zhì)行業(yè)的撥亂反正。1981年12月，全國地質(zhì)局長會議進(jìn)一步明確，要把根本出發(fā)點放在提高地質(zhì)找礦效果和地質(zhì)工作的經(jīng)濟(jì)、社會效益上。
　　為加強對地質(zhì)工作的集中統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，1979年9月第五屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第11次會議通過決定，撤銷國家地質(zhì)總局，重建地質(zhì)部，并規(guī)定地質(zhì)部的主要任務(wù)是：“領(lǐng)導(dǎo)和管理國家資源的普查、勘探，對全國長遠(yuǎn)和年度的地質(zhì)工作進(jìn)行統(tǒng)一規(guī)劃和安排并組織實施。”1980年2月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，地質(zhì)工作管理體制改為以地質(zhì)部為主、省（市、區(qū)）為輔的雙重領(lǐng)導(dǎo)；1982年，地質(zhì)部又增加了對礦產(chǎn)資源開發(fā)利用進(jìn)行監(jiān)督管理的職能，改名為地質(zhì)礦產(chǎn)部。
　　1979年，地質(zhì)部制定了《地質(zhì)工作三年調(diào)整綱要》，提出要把國家建設(shè)需要同客觀地質(zhì)條件結(jié)合起來，因地制宜地部署地質(zhì)工作，加強宏觀決策管理。1981年年底召開的全國地質(zhì)局長會議進(jìn)一步明確提出，實行“以地質(zhì)找礦為中心”的方針，要求把根本出發(fā)點放在提高地質(zhì)工作效果和經(jīng)濟(jì)、社會效益上。
　　原地礦部總工程師、中國工程院院士陳毓川從1983年起在地礦部地礦司領(lǐng)導(dǎo)崗位上多年。據(jù)他回憶，當(dāng)時地礦部地質(zhì)勘查工作有兩大重點，一是區(qū)調(diào)工作的全面推進(jìn)，二是固體礦產(chǎn)普查。
　　1983年后，區(qū)調(diào)工作的速度明顯加快。1983年11月召開的全國1∶5萬區(qū)域地質(zhì)調(diào)查工作會議，計劃到2000年完成20％國土面積，這次會議使1∶5萬區(qū)調(diào)工作進(jìn)入了全面發(fā)展的新時期。截至1998年底，全國累計完成1∶5萬區(qū)調(diào)168萬平方公里，占陸地面積的17.5%。
　　與1∶5萬區(qū)調(diào)同時進(jìn)行的還有1∶100萬和1∶25（20）萬區(qū)調(diào)。截至1995年底，除臺灣省和一些邊界地區(qū)外，累計完成1∶100萬區(qū)調(diào)942.75萬平方公里，占國土面積的98.2%。截至1998年底，1∶20萬區(qū)調(diào)累計完成691萬平方公里，占國土面積的71.9%，新開的1∶25萬區(qū)調(diào)累計完成9.4萬平方公里，占全國陸地面積的0.98%。
　　1985年，地礦部在山西太原召開全國固體礦產(chǎn)普查工作會議，時任地礦部副部長的溫家寶主持了此次會議，并在《中國地質(zhì)》發(fā)表了《開展新一輪固體礦產(chǎn)普查工作》一文。以此為標(biāo)志，新一輪的固體礦產(chǎn)普查工作在全國范圍內(nèi)開始有計劃、有步驟地開展起來。
　　第二輪固體礦產(chǎn)普查強調(diào)依靠科技進(jìn)步和應(yīng)用新技術(shù)，首先在成礦遠(yuǎn)景區(qū)帶重要經(jīng)濟(jì)區(qū)實行區(qū)域展開、重點突破、綜合找礦、綜合評價，力求開拓新的找礦領(lǐng)域、突破新的礦床類型、探索新的找礦深度、發(fā)現(xiàn)新的礦產(chǎn)地。
　　此次普查取得了豐碩的成果：全國探明有儲量的礦產(chǎn)由1985年的137種增加到149種，新發(fā)現(xiàn)并經(jīng)證實具有工業(yè)開發(fā)價值的礦產(chǎn)地有3300多處，共涉及110種礦產(chǎn)，經(jīng)勘查工作證實為大中型礦產(chǎn)地的有1644處。
　　1996年，地質(zhì)礦產(chǎn)部地質(zhì)調(diào)查局以1∶25萬基礎(chǔ)地理信息為基準(zhǔn)，在全國全面實施“第二輪填圖”計劃。其宗旨是：加強地質(zhì)礦產(chǎn)部制定的25個重點片區(qū)的區(qū)調(diào)工作；開拓新的服務(wù)領(lǐng)域，如農(nóng)業(yè)地質(zhì)、災(zāi)害地質(zhì)、生態(tài)地質(zhì)、環(huán)境地質(zhì)等；完善和發(fā)展區(qū)調(diào)技術(shù)方法，包括地質(zhì)填圖方法，及GIS、GPS、RS等高新技術(shù)應(yīng)用；建立全國區(qū)域地質(zhì)調(diào)查數(shù)據(jù)庫及不同比例尺數(shù)字地質(zhì)圖圖庫等。由于該項計劃強調(diào)科技創(chuàng)新、綜合研究，成績非常突出，后來還獲得了國家科技進(jìn)步二等獎。
　　開展兩輪成礦區(qū)劃，找礦工作獲得較快發(fā)展
　　另一件大事是編制成礦遠(yuǎn)景區(qū)劃，對礦產(chǎn)資源進(jìn)行資源總量預(yù)測。實踐證明，開展經(jīng)常性的區(qū)劃工作是找礦決策的重要組成部分。
　　1979~1985年，我國開展了第一輪成礦遠(yuǎn)景區(qū)劃，其成果為“七五”、“八五”地質(zhì)找礦的宏觀布局提供了科學(xué)依據(jù)。從1981~1989年，先后完成了30個?。▍^(qū)、市）區(qū)域地質(zhì)志和23個?。▍^(qū)、市）區(qū)域礦產(chǎn)總結(jié)編制工作，30個部省級區(qū)域地質(zhì)志，1∶150萬~1∶50萬地質(zhì)圖、巖漿巖圖、構(gòu)造圖等約100份，標(biāo)志著地質(zhì)工作對各省乃至全國的基礎(chǔ)地質(zhì)問題有了比較清楚的認(rèn)識。
　　隨著新一輪固體礦產(chǎn)普查工作在32個重點區(qū)片的推進(jìn)，全國各省1∶20萬化探掃面也已大部分完成，在這種情況下，許多專家建議進(jìn)行第二輪區(qū)劃，指導(dǎo)下一步找礦工作。于是1992~1995年，地礦部又進(jìn)行了第二輪成礦遠(yuǎn)景區(qū)劃工作，在全國范圍內(nèi)劃出了一批找礦遠(yuǎn)景區(qū)，并在此基礎(chǔ)上編制了《礦產(chǎn)勘查跨世紀(jì)工程》和《西南三江礦產(chǎn)資源富集區(qū)礦產(chǎn)勘查開發(fā)特別找礦計劃》。
　　這一時期在重點成礦區(qū)帶地質(zhì)工作進(jìn)行“五統(tǒng)一”部署：區(qū)調(diào)、區(qū)劃、物化遙、礦產(chǎn)普查、科技攻關(guān)整體協(xié)調(diào)部署。資源預(yù)測成為公認(rèn)的礦產(chǎn)勘查的前期工作。與成礦預(yù)測等工作相結(jié)合，這一階段，我國還在全國范圍內(nèi)開展了第二輪石油天然氣普查和金礦大會戰(zhàn)等有重點的礦產(chǎn)勘查。
　　1982年，地質(zhì)部召開石油地質(zhì)工作會議，提出開展以“新地區(qū)、新領(lǐng)域、新類型、新深度”為指導(dǎo)方針的新一輪油氣地質(zhì)勘查工作，決定在繼續(xù)挖掘東部潛力的同時，一方面走向西部，另一方面向東海進(jìn)軍。新一輪油氣勘查最為突出的重要成果是塔里木盆地和東海盆地取得的歷史性重大突破。
　　1985年~1990年期間，由地礦部、冶金部、有色總公司組成的全國黃金地質(zhì)工作領(lǐng)導(dǎo)小組，組織、推進(jìn)在全國范圍的找金工作。為此，國務(wù)院設(shè)立專項資金，使“七五”期間找金投入比“六五”期間翻了一番多。
　　據(jù)時任全國黃金地質(zhì)工作領(lǐng)導(dǎo)小組常務(wù)副組長、辦公室主任陳毓川院士回憶，“由于找礦難度越來越大，必須大力尋找隱伏礦和半隱伏礦，我們還加強了相關(guān)的科研攻關(guān)力度”。最終在五年內(nèi)新發(fā)現(xiàn)大型和特大型金礦礦產(chǎn)地46處，取得了1308噸資源儲量，相當(dāng)于1949年~1984年35年國內(nèi)探明獨立金礦資源儲量的總和。
　　這一時期的找礦工作按照長江中下游、南嶺、華北地臺北緣、三江、阿爾泰等19個重要成礦區(qū)帶有重點、有計劃地推進(jìn)。據(jù)有關(guān)資料，截至2000年底，全國發(fā)現(xiàn)的礦產(chǎn)有171種，探明有儲量的礦產(chǎn)155種，其中能源礦產(chǎn)8種，金屬礦產(chǎn)54種，非金屬礦產(chǎn)90種，水氣礦產(chǎn)3種；累計發(fā)現(xiàn)礦產(chǎn)地超過2.5萬處，全國建成各類礦山153063座，其中國有礦山9000多座；2000年全國礦石采掘量54億噸，中國成為居美國、俄羅斯之后的第三大礦業(yè)國。
　　緊跟社會需求變化，地質(zhì)工作服務(wù)領(lǐng)域擴(kuò)大
　　地質(zhì)工作不僅僅是礦業(yè)的基礎(chǔ)，更是國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)的排頭兵和人民群眾安全的護(hù)佑者。
　　隨著城市經(jīng)濟(jì)體制改革的逐步深入，地質(zhì)工作為城市建設(shè)服務(wù)被提上日程。1983年時任地礦部部長的朱訓(xùn)提出在中心城市和重要經(jīng)濟(jì)區(qū)部署1:5萬區(qū)調(diào)的戰(zhàn)略決策后，城市區(qū)調(diào)異軍突起。截至1990年底，累計完成124個城市的1∶5萬區(qū)調(diào)工作。
　　2000年以前，我國共完成1∶50萬~1∶20萬區(qū)域水文地質(zhì)普查面積820萬平方公里，并依據(jù)國家需要，除西藏以外，各?。▍^(qū)、市）都編制了水文地質(zhì)工程地質(zhì)區(qū)劃，農(nóng)業(yè)水文地質(zhì)區(qū)劃等，這些區(qū)劃在各地制定農(nóng)業(yè)區(qū)劃及農(nóng)業(yè)開發(fā)中得到應(yīng)用。
　　這一時期還完成我國地下水資源現(xiàn)狀和保證程度分析報告、1:400萬中國地下水源地分布圖及中國地下水資源地儲量和開采現(xiàn)狀調(diào)查表等成果，重新核算了我國地下水資源量。
　　根據(jù)國家農(nóng)業(yè)重點開發(fā)區(qū)需要，進(jìn)行了1∶10萬~1∶5萬農(nóng)牧業(yè)水文地質(zhì)勘查；配合改造中低產(chǎn)田，經(jīng)過反復(fù)試驗，總結(jié)出綜合治理旱澇鹽堿的經(jīng)驗，大大提高農(nóng)田畝產(chǎn)量；同時還為農(nóng)業(yè)規(guī)劃提供了有用的地下水資料，配合地方200多個縣進(jìn)行農(nóng)業(yè)區(qū)劃及農(nóng)業(yè)土地資源調(diào)查，提供地下水合理開發(fā)利用建議。
　　水工環(huán)地質(zhì)調(diào)查工作還為國家重大宏觀決策提供地質(zhì)論證。圍繞長江三峽水利工程樞紐選址進(jìn)行的大量勘查工作，為三峽工程重大地質(zhì)、地震問題，三峽庫區(qū)環(huán)境地質(zhì)條件與地質(zhì)災(zāi)害防治提供了論證成果；解決多處城市缺水的問題，并因地制宜提出建議，僅1981~1990年期間，就在100多個城市找到了近300個水源地；為城市發(fā)展規(guī)劃進(jìn)行水資源保證程度預(yù)測，并綜合治理地面沉降等城市地質(zhì)災(zāi)害問題。
　　原地礦部副部長張宏仁曾在一次采訪中回憶了當(dāng)時地礦部逐步開展環(huán)境地質(zhì)工作，特別是地質(zhì)災(zāi)害防治工作的歷史。
　　1982年7月17日，在四川云陽縣長江邊上發(fā)生了一個大滑坡——雞扒子滑坡。這個滑坡涉及土石1500萬立方米，前緣約180萬立方米土石滑入江中，導(dǎo)致長江該河段斷航7天。國務(wù)院非常重視，撥了8000萬元?？?，讓交通部負(fù)責(zé)。但由于交通部缺乏治理滑坡需要的專業(yè)人才和經(jīng)驗，便請地礦部支援。
　　1983年初，地礦部組織專家組對滑坡展開的調(diào)查和監(jiān)測，提出了科學(xué)的治理方案。經(jīng)過幾個月的施工和監(jiān)測，長江航道恢復(fù)正常，雞扒子大滑坡再也沒有出現(xiàn)大的險情。這個全國第一個由國家出資的特大型滑坡治理工程，開辟了我國重大地質(zhì)災(zāi)害治理的先河，也為后來地質(zhì)災(zāi)害治理成為地礦部乃至國土資源部職責(zé)的一部分，奠定了基礎(chǔ)。
　　1992年，國務(wù)院批準(zhǔn)地礦部組織實施長江三峽鏈子崖危巖體和黃臘石滑坡防治工程，并為此專門撥款1億元。從那以后，地質(zhì)災(zāi)害防治工作就明確成為地礦部的職責(zé)之一，彌補了長期以來我國地質(zhì)災(zāi)害防治工作缺乏理論體系和專業(yè)隊伍的弊病。
　　逐步進(jìn)入法制化軌道，在國際合作中走向世界
　　為了改變礦產(chǎn)資源無法可依的狀況，1979年9月在國家經(jīng)委領(lǐng)導(dǎo)下，由地質(zhì)部牽頭組成《中華人民共和國礦產(chǎn)資源法》起草辦公室，著手礦法的起草工作。1986年3月19日，六屆全國人大常委會第十五次會議審議通過了《中華人民共和國礦產(chǎn)資源法》。從此，我國礦產(chǎn)資源勘查開發(fā)與管理走上了有法可依的軌道。
　　隨后，國務(wù)院又制定通過了與礦法配套的三個實施細(xì)則，促使地質(zhì)工作由地質(zhì)調(diào)查和地質(zhì)找礦兩方面衍生出地質(zhì)行業(yè)行政管理的功能，為更好的開發(fā)、利用、保護(hù)和管理國家資源工作起到基礎(chǔ)性作用。
　　20世紀(jì)八九十年代也是我國極地科考和海洋地質(zhì)調(diào)查起步的時期。
　　我國從1980 年開始南極考察活動，從1984年首次組織考察隊起，至2000年完成了18個航次科學(xué)考察活動，在南極建立了“長城站”和“中山站”；完成了“南極大陸和陸架盆地巖石圈結(jié)構(gòu)、形成、演化和地球動力以及重要礦產(chǎn)資源潛力研究”，編制了1:500萬南極地質(zhì)圖。
　　1986年9月，地質(zhì)礦產(chǎn)部“海洋四號”科學(xué)調(diào)查船在南海中央海盆首次發(fā)現(xiàn)錳結(jié)核。1990年10月，“海洋四號”首航南設(shè)得蘭群島、南極半島北部及布蘭斯菲爾德海峽和德雷克海峽，對南極南大洋進(jìn)行科學(xué)考察和調(diào)查，并采集到含鐵巖石等，標(biāo)志著我國海洋地質(zhì)調(diào)查工作邁出了新的步伐。
　　這一階段，基礎(chǔ)地質(zhì)科研也獲得了較快發(fā)展。
　　1979 年，第二次全國地層會議修訂了《中國地層指南（1980）》，其后，我國出版了《中國地層》系列專著、《中國各紀(jì)地層對比表和說明書》及《中國各系界線研究》專著，特別是在前寒武紀(jì)和第四紀(jì)的斷代研究方面有了重要發(fā)展。20世紀(jì)八九十年代，舉世矚目的早寒武紀(jì)澄江生物群和早白堊紀(jì)熱河生物群被發(fā)現(xiàn)，前者有可能部分改寫生物的早期進(jìn)化史，后者則具有重要的古生態(tài)和古環(huán)境意義。
　　此外，我國還完成一批海洋地質(zhì)、石油地質(zhì)、地球物理調(diào)查、礦產(chǎn)普查和各類中、小比例尺區(qū)域性圖件的編制。程裕淇等在區(qū)域成礦規(guī)律研究中提出了成礦系列新慨念。
　　地質(zhì)科學(xué)基礎(chǔ)研究工作的對外合作領(lǐng)域，也有了豐碩成果。1980年中法合作開展了《喜馬拉雅山地質(zhì)構(gòu)造和地殼上地幔的形成和演化》項目；從1991年開始，中美等國又共同開展了“喜馬拉雅山和西藏高原深剖面及綜合研究”。在南海、東海和黃河口，先后開展了“南沙地質(zhì)科學(xué)考察”、“長江口—東海陸架海洋沉積作用過程”和“黃河三角洲現(xiàn)代沉積作用研究”等中美、中荷、中德的雙邊海洋地學(xué)聯(lián)合調(diào)查。在渤海、南黃海、東海、南海北部海域，進(jìn)行了對外合作勘查開發(fā)海底油氣資源等。
　　1996年，第30屆國際地質(zhì)大會在北京隆重召開，全面展示了我國地質(zhì)研究在各個領(lǐng)域所取得的成果，標(biāo)志著我國地質(zhì)工作進(jìn)入大國行列。
　　在改革中艱難探索，“三光榮”旗幟永遠(yuǎn)飄揚
　　1983年，全國地質(zhì)系統(tǒng)模范政治工作者表彰大會首次總結(jié)提出了“以地質(zhì)事業(yè)為榮、以找礦立功為榮、以艱苦奮斗為榮”的“三光榮”精神，為地質(zhì)工作形成建立具有自身特色的行業(yè)文化指明了方向。多年來，“三光榮”精神，激發(fā)著地質(zhì)工作者在自己的崗位上艱苦奮斗、開拓創(chuàng)新、兢兢業(yè)業(yè)，以及在艱苦條件和生存困境中不氣餒、不妥協(xié)、不放棄的信心和勇氣。
　　進(jìn)入20世紀(jì)80年代，全國改革的浪潮一浪高過一浪地向前推進(jìn)，地礦部門也面對著從計劃經(jīng)濟(jì)體制向市場經(jīng)濟(jì)體制過渡的變革和困惑。
　　針對舊體制下對地勘單位管得過多、統(tǒng)得過死的弊端，地礦部門提出擴(kuò)大地勘單位自主權(quán)，實施“項目管理、地質(zhì)市場、多種經(jīng)營”三大工程，特別是提出開拓地質(zhì)市場作為改革的突破口，將市場機(jī)制引入到計劃性較強的地質(zhì)工作中來。1985年，地質(zhì)礦產(chǎn)部開始推進(jìn)“三化”改革，即部分地質(zhì)成果商品化、地質(zhì)勘查單位企業(yè)化或經(jīng)營管理企業(yè)化、地質(zhì)隊伍社會化。
　　國務(wù)院參事、地調(diào)局原副局長、國土資源部原總工程師張洪濤認(rèn)為，當(dāng)時的改革，主要是放權(quán)讓利、承包經(jīng)營、擴(kuò)大經(jīng)營自主權(quán)。這種改革雖然改善了一些地勘單位的經(jīng)濟(jì)狀況，但也造成了20世紀(jì)90年代部分地勘隊伍退出地質(zhì)找礦領(lǐng)域，地質(zhì)工作嚴(yán)重萎縮，地勘行業(yè)整體上的困難狀況處于不斷惡化之中?？偟膩砜?，這一階段沒有觸及體制和產(chǎn)權(quán)問題，是計劃經(jīng)濟(jì)體制下地勘隊伍內(nèi)部運行機(jī)制的漸進(jìn)式改革，其指向為“百萬地質(zhì)大軍往哪里去”、“錢從哪里來”？隨著地質(zhì)勘查行業(yè)衰退，改革的目標(biāo)有所異化，多種經(jīng)營取代了地質(zhì)勘查主業(yè)。這使當(dāng)時的改革偏離了促進(jìn)國家地質(zhì)工作的大目標(biāo)。
　　1994年，地礦部提出地質(zhì)工作應(yīng)該分公益性和商業(yè)性兩部分。同年9月，時任國務(wù)院副總理的朱镕基批示：“地質(zhì)隊伍要逐步劃分為野戰(zhàn)軍和地方部隊，野戰(zhàn)軍吃中央財政，精兵加現(xiàn)代化設(shè)備，承擔(dān)國家戰(zhàn)略任務(wù)；地方部隊要搞多種經(jīng)營，分流人員，逐步走向企業(yè)化。”首次明確了地質(zhì)工作體制改革的方向。
　　從此，地質(zhì)工作改革按照公益性和商業(yè)性兩條腿走路的思路分頭進(jìn)行。然而，地礦部門的改革并不是一帆風(fēng)順。特別是20世紀(jì)90年代，盡管在改革思想的指導(dǎo)下，地勘單位開始進(jìn)行經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整，在完成國家地質(zhì)工作計劃任務(wù)之外，走上社會開展工程勘察和施工、礦產(chǎn)開發(fā)和其他多種經(jīng)營活動，但他們在計劃經(jīng)濟(jì)向市場經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變的“陣痛期”中，并沒有真正建立起完善的現(xiàn)代企業(yè)制度。這一階段，地質(zhì)隊伍的社會地位和工資待遇每況愈下，地質(zhì)事業(yè)處境艱難，人才流失嚴(yán)重，固體礦產(chǎn)地質(zhì)工作逐步滑向低谷。
　　顯然此時，地質(zhì)工作的改革還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束，爭論還在繼續(xù)，探索還在進(jìn)行，地質(zhì)工作者任重而道遠(yuǎn)。
　　地質(zhì)事業(yè)的波折起伏并沒有讓地質(zhì)行業(yè)代代相傳的“三光榮”精神圣火熄滅和黯淡，人們期待著新世紀(jì)的曙光，期待著即將成立的國土資源部為地質(zhì)工作帶來新的輝煌。