像3D打印一樣，虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）也在經(jīng)過了一波火爆的炒作之后喪失了新鮮感而有點(diǎn)停滯不前。目前市場(chǎng)上有一大堆價(jià)格在15至800英鎊之間不等的虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔，如谷歌紙板和大受稱贊的HTCVive，但是銷售狀況卻不像想象中那樣火爆。許多人質(zhì)疑這種虛擬現(xiàn)實(shí)裝置的價(jià)值，認(rèn)為它們只是讓你感覺像是坐在駕駛艙里或反復(fù)射擊僵尸。
　　
　　但是實(shí)業(yè)界正在扎扎實(shí)實(shí)地向前推進(jìn)。全球工業(yè)巨子西門子公司最近宣布，它的一個(gè)分工廠正在部署VR，作為其進(jìn)軍“數(shù)字工廠”的推動(dòng)力之一。該工廠主要為汽車、航空航天和機(jī)械制造部門的客戶生產(chǎn)馬達(dá)的變速驅(qū)動(dòng)裝置。該驅(qū)動(dòng)器用于控制馬達(dá)的速度，提高效率并降低功耗。然而，產(chǎn)品可能會(huì)很昂貴，雖然只有少量的產(chǎn)品類別和系統(tǒng)。他們的模塊化風(fēng)格意味著，西門子可以測(cè)試成千上萬的潛在產(chǎn)品配置，而這是不便宜的。作為一種替代方法，該公司利用VR對(duì)其工廠的新產(chǎn)品進(jìn)行設(shè)計(jì)審查。
　　
　　該處已經(jīng)為團(tuán)隊(duì)和協(xié)作活動(dòng)安裝了一個(gè)VirtalisActivewall，包含投影墻和結(jié)合了光學(xué)跟蹤的地板。它被用于顯示新的工作環(huán)境，以便發(fā)現(xiàn)在CAD工作站甚至在日常使用中不能發(fā)現(xiàn)問題，如辦公室搬遷中的問題。
　　
　　西門子并不是唯一一家嘗試虛擬世界的公司。英國(guó)的先進(jìn)制造研究中心（AMRC）就在其波音-勞斯萊斯未來工廠安裝了類似的系統(tǒng)，它也是移動(dòng)VirtalisActiveWall系統(tǒng)的第一個(gè)擁有者。從CAD到VR，該中心的研究人員為不同的企業(yè)創(chuàng)造了不同的概念方法，以幫助減少浪費(fèi)及成本并加速生產(chǎn)過程。
　　
　　除了工業(yè)以外，VR在醫(yī)療保健和人道主義工作領(lǐng)域也是成本合適的解決方案。醫(yī)生無國(guó)界（MSF）組織就重新提出了緊急援救的理念，利用VR和3D打印的技術(shù)概念來設(shè)計(jì)更好的醫(yī)院。在2013年菲律賓遭受臺(tái)風(fēng)“海燕”的襲擊后，該組織用這種新方法為Cantahay醫(yī)院創(chuàng)建了一個(gè)概念模型。原始計(jì)劃被轉(zhuǎn)化為數(shù)字模型，然后進(jìn)行3D打印。在模擬虛擬環(huán)境的VR體驗(yàn)中，用戶可以瀏覽該中心并看到自己在醫(yī)院內(nèi)。與傳統(tǒng)的方法相比，這種方法允許醫(yī)生為其特定的環(huán)境測(cè)試新的醫(yī)院模型，在修建之前就可以展示醫(yī)院的功能。這個(gè)項(xiàng)目歷時(shí)四個(gè)月完成，現(xiàn)在已經(jīng)基本就緒，MSF相信他們能夠在世界上任何地方更快地創(chuàng)造未來模式。MSF評(píng)論說，這無疑就是他們未來的工作方式。
　　
　　在醫(yī)院里，醫(yī)護(hù)人員還利用3D打印模型和VR作為培訓(xùn)工具或用于醫(yī)學(xué)模擬，準(zhǔn)備復(fù)雜的手術(shù)或者測(cè)試病人特異性植入物，如3DSystems的Simbionix系列。
　　
　　“VR的一個(gè)最大的機(jī)會(huì)是快速3D成型，由于資源有限，團(tuán)隊(duì)不能負(fù)擔(dān)起運(yùn)行多個(gè)試驗(yàn)以及物理模型的試運(yùn)行，”Clifton Dawson說，他是VR和AR研究公司GreenlightVR的分析師。“其中一個(gè)例子是醫(yī)療保健行業(yè)中的上頜手術(shù)。鑒于手術(shù)的性質(zhì)和身體上某些區(qū)域的復(fù)雜性，實(shí)際操作的時(shí)候，外科醫(yī)生不能犯任何錯(cuò)誤。因此，事先需要進(jìn)行大量的計(jì)劃。傳統(tǒng)方法中，這一規(guī)劃的過程包括為患者創(chuàng)建石膏模型以及利用光固化數(shù)據(jù)創(chuàng)建樹脂模型，這通常是非常昂貴的。在這種情況下，VR可以提供低成本的測(cè)試環(huán)境來運(yùn)行試驗(yàn)，測(cè)試實(shí)際操作中的各種想法。”而這似乎也是3D打印技術(shù)的用武之地。
　　
　　惠普也涉足了這一區(qū)域，在現(xiàn)實(shí)和虛擬世界之間提出了“混合現(xiàn)實(shí)”的概念，在Sprout桌面裝置上有簡(jiǎn)單的展示。它包含3D掃描和建模，允許用戶在幾秒鐘內(nèi)從屏幕上掃描物品并操作它。這促進(jìn)了近期對(duì)于David視覺系統(tǒng)的獲取，進(jìn)一步將惠普的Jet Fusion 3D打印解決方案推動(dòng)到3D技術(shù)市場(chǎng)。該公司最近還組成了Tech Ventures風(fēng)險(xiǎn)投資分部，以對(duì)早期階段的VR、3D打印和物聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)企業(yè)進(jìn)行投資。
　　
　　VR可能仍處于起步階段，但它顯然引起了財(cái)富500強(qiáng)企業(yè)的關(guān)注。谷歌的母公司Alphabet的執(zhí)行主席EricSchmidt最近評(píng)論說，他認(rèn)為，VR將發(fā)揮重要作用，使社會(huì)更加智能。另外，F(xiàn)acebook也迅速出手買下了VR領(lǐng)域最知名的品牌之一Oculus，該公司源起于一個(gè)由17歲科幻迷PalmerLuckey設(shè)計(jì)并在Kickstarter上發(fā)起眾籌的產(chǎn)品。據(jù)悉Oculus被以20億美元的高價(jià)賣給了這家社交媒體巨頭。
　　
　　與其他仍在尋找方向的技術(shù)一樣，VR最大的問題就是缺乏應(yīng)用。對(duì)于VR來說，我們發(fā)現(xiàn)的那些主流應(yīng)用主要是針對(duì)游戲玩家，這并不利于它的推廣。它的真正價(jià)值是讓人們能夠身處以前無法體驗(yàn)的情境，不需要采取措施，它可以提高安全性、降低風(fēng)險(xiǎn)并節(jié)省時(shí)間和成本。像3D打印機(jī)一樣，隨著成本的降低，越來越多的人有機(jī)會(huì)體驗(yàn)這一技術(shù)，并做出一些令人驚訝的事情，但關(guān)于它在更廣闊的世界中的地位仍然存在疑問。在一些地區(qū)，VR面臨著類似的障礙，甚至有爭(zhēng)論關(guān)于VR在某些行業(yè)中是否可以完全取代3D打印成為一個(gè)原型工具，如建筑業(yè)和醫(yī)療行業(yè)。當(dāng)然，有案例顯示，模擬無法匹敵實(shí)體的好處。VR應(yīng)該只是技術(shù)生態(tài)系統(tǒng)的另一部分，用于減少進(jìn)入市場(chǎng)的時(shí)間并改善工作流程。隨著VR更加觸手可及，它的命運(yùn)最終將取決于市場(chǎng)反應(yīng)。