一個大型礦床的形成有其客觀的必然性，而一個大型礦床的發(fā)現(xiàn)和探明卻往往具有偶然性，甚至具有戲劇性。廣西北山大型鉛鋅黃鐵礦床的勘查探明，就不失為一個有趣的事例。
　　逼上北山找鐵礦
　　北山鉛鋅礦何時、何人發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)已無據(jù)可考。據(jù)有關資料記載，北山礦的采礦冶煉始于明，盛于清，如今老窿仍存，爐渣廣布。新中國成立后，地質(zhì)隊多次進出該區(qū)，提交了堆積鐵礦儲量130多萬噸，對鉛鋅黃鐵礦都無看好的評價。
　　1975年初，時任廣西壯族自治區(qū)政府主席的覃應機視察柳州鋼鐵廠，對鋼鐵生產(chǎn)比較滿意。但聽廠方說供應礦石的主要基地北山鐵礦的礦廠面臨資源枯竭難題時十分憂心，立馬到北山鐵礦山察看。他看到滿山人挖礦，遍地是礦石，立即發(fā)問：“遍山是礦，你們?yōu)楹握f礦石快枯竭了？”陪同人員回答：“地質(zhì)隊說這是堆積礦，只在土層中有，深下去就沒有了。”覃應機主席回南寧就找到地質(zhì)局，要求弄清楚北山鐵礦資源到底有多少？這項任務很快落到當時的自治區(qū)地質(zhì)局第九地質(zhì)隊頭上。
　　郜兆典是當時第九地質(zhì)隊大隊的技術負責，因正出差在外，他讓地質(zhì)科負責人候以霆派潘其云為組長，前往調(diào)查。很快，《廣西環(huán)江縣北山鐵礦地質(zhì)調(diào)查報告》上報到自治區(qū)地質(zhì)局。
　　數(shù)天后，時任第九地質(zhì)大隊黨委書記的陳宗賢召集地質(zhì)科主要技術人員開會。他轉(zhuǎn)達說，覃應機主席聽了北山調(diào)查報告很生氣，說地質(zhì)工作不能只是走走看看寫幾篇紙就完了。一時，大家議論紛紛。郜兆典說：“看來非搞個水落石出不可了。”這就要打鉆。于是，第九地質(zhì)大隊從三分隊抽戴建平及大隊潘其云等人組成調(diào)查組，由郜兆典帶隊再上北山。
　　調(diào)查組經(jīng)多天調(diào)查后布置了4個鉆孔，兩個在洞芒，兩個在北山村采礦老窿的兩邊（后設計定為2號線201和202號鉆孔）。調(diào)查任務完成回隊后，隊上立即調(diào)三分隊九瓦普組上北山工作和編寫勘查設計。這時參加桂東南磷礦會戰(zhàn)的五分隊完成任務回來了，正好派到北山。原普查組劃歸五分隊。北山的工作展開后，洞芒兩個孔證明褐鐵礦脈延伸不大。北山村邊的201孔終孔不見礦，全是灰?guī)r。202孔在老窿東邊陡坡上，修路難，安排后面施工。
　　1976年8月的一天，五分隊隊長李振才和戴建平來大隊匯報，提出201孔已經(jīng)結束不見礦，202孔是不是不要打了。要打的話，機臺還未平好，鉆機得停下待孔。郜兆典說，202孔一定得打。設計批準的2號線的鉆孔見礦不見礦都要打完，否則難作評價。陳宗賢也認為要照地質(zhì)人員提的意見打，機臺平不出來那就停機待孔。
　　10月份喜訊傳來，202孔在89米~120米一段見三層褐鐵礦夾兩層菱鐵礦和一層6米厚的黃鐵礦。在那個鋼鐵稀缺的年代，鉆孔打到那么好的菱鐵礦，真比找到黃金還強。這一炮打響，為揭開北山大型礦床神秘面紗的工作開了好頭。大家風趣地說：“深深感謝覃應機主席把我們逼上北山。”
　　為保項目“掛羊頭賣狗肉”
　　普查地段設計的鉆孔快打完了，鉆孔見礦非常不錯，礦體厚度大多在20米~30米之間，鋅和硫品位高，一個富而大型的礦床初現(xiàn)端倪?？墒顷犐细吲d不起來。因為作為主要找礦對象的菱鐵礦在202號孔一露臉后再未重現(xiàn)。
　　鐵沒有了，北山的勘查工作還能否延續(xù)下去？1977年第三季度，大隊召開了地質(zhì)工作會議，會后由郜兆典率領到會的各分隊的技術負責人到幾個礦區(qū)考察解決一些難題。重點是北山的問題。經(jīng)過討論，大家和郜兆典有同感，認為北山找到這樣好的鉛鋅礦不易，不應該放棄。回隊后，郜兆典向陳宗賢匯報上述意見并建議：自治區(qū)地質(zhì)局不調(diào)鉆機走，照樣擴大深部普查，把普查鉆打下去，如果要調(diào)鉆機走，大家留普查組做地表普查。陳宗賢同意大家意見?？赡苁倾@探工作量壓力大，北山的鉆機沒被調(diào)走。
　　九隊每年年終大隊地質(zhì)科的技術人員都要到分隊商討確定一些重點工作區(qū)的設計方案。1997年底大家到北山研究一年的工作方案。對于這樣的鉛鋅礦是否要延續(xù)工作，認識不一致。最后郜兆典說：“我們以菱鐵鉛鋅綜合找礦為目的，擴大原來找礦范圍來考慮1978年的設計。”當時有人提出，明明是搞鉛鋅礦還掛上菱鐵礦，不成了“掛羊頭賣狗肉”？郜兆典說，我們都不舍得丟這個礦，將來真要追查“掛羊頭賣狗肉”的責任，我不會往分隊推，你們就大膽設計吧！
　　一個大型礦床面世了
　　1978年初，當時的地質(zhì)礦產(chǎn)部地礦司總工程師陸炳熹來隊上，要到北山了解工作，為將召開的全國有色金屬礦床工作會議準備資料。郜兆典陪他到北山。分隊向他匯報了地質(zhì)情況，及前前后后的地質(zhì)工作開展情況。他首先祝賀隊上這幾年探出這樣好的一個鉛鋅礦，接著他說在大找煤、鐵、磷勁風之下，你們找到北山鉛鋅礦，成了你們的“私生子”，多少年來也不敢說出口，今后國家在地質(zhì)工作上要實行按地質(zhì)客觀實際找礦，有色金屬的找礦工作將開一個全國會議，你們這個“私生子”就放它出來吧，不必躲躲藏藏了。從此以后，北山的地質(zhì)勘查工作得以大張旗鼓進行。
　　隨后，中國地質(zhì)大學（武漢）、成都地質(zhì)學院、中國科學院、地科院的研究員都帶隊來北山考察，有的還進行了專題研究，對礦床成礦理論方面加深認識。分隊技術負責胡純生帶隊于1980年發(fā)現(xiàn)北山礁和洞芒礁，解決了泥盆系中、上統(tǒng)劃分界線，也找到比較好的容礦位。
　　在各種有利因素的促成下，九隊于1986年完成勘探工作，1987年提交勘探報告，提交黃鐵礦礦石量2064.99萬噸（硫品位26.98%）、鋅金屬103.33萬噸（平均品位4.991%）、鉛金屬7.20萬噸（品位0.705%），鋅和黃鐵礦均達大型礦床規(guī)模。