中東有石油，中國有稀土從總體上指明了中國稀土資源的戰(zhàn)略地位。稀土常用于發(fā)光材料、永磁材料、工業(yè)添加劑等，被稱為“工業(yè)維生素”和神奇的“新材料寶庫”。大幅度提高用于制造坦克、飛機(jī)、導(dǎo)彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰(zhàn)術(shù)性能。稀土在熒光、磁性、激光、光纖通信、貯氫能源、超導(dǎo)等材料領(lǐng)域有著不可替代的作用，直接影響著光學(xué)儀器、電子、航空航天、核能等高技術(shù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的速度和水平。因此，稀土是發(fā)展高新技術(shù)的關(guān)鍵元素和國防工業(yè)的重要原材料，是關(guān)系國家安全和發(fā)展的最重要戰(zhàn)略資源之一
　　日前以中國科學(xué)院長春應(yīng)用化學(xué)研究所核心技術(shù)為依托的世界首條稀土硫化物著色劑連續(xù)化隧道窯生產(chǎn)線，在中科院包頭稀土研發(fā)中心建成，并實(shí)現(xiàn)首批產(chǎn)品下線，這標(biāo)志著中科院在稀土高附加值下游應(yīng)用領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了又一次原創(chuàng)性的突破。稀土硫化物是一類結(jié)構(gòu)復(fù)雜、性能豐富、應(yīng)用廣泛的功能材料， 在無機(jī)顏料、熱電材 料、光學(xué)材料及磁性材料等領(lǐng)域有著獨(dú)特的優(yōu)勢和廣闊的應(yīng)用前景， 是近些年來國際上的研究熱點(diǎn)之一。
　　目前使用的著色劑普遍存在比較嚴(yán)重的缺陷，如有機(jī)著色劑普遍穩(wěn)定性差，且大部分價格昂貴，而無機(jī)著色劑大多含有有毒有害的成分，如鎘、鉻、鉛等金屬離子嚴(yán)重危害人們的身體健康，比如歐盟國家禁止一些我國兒童玩具出口，導(dǎo)致我國多家相關(guān)廠家倒閉，其中很多原因就是環(huán)保不過關(guān)。而稀土硫化物著色劑兼具有有機(jī)顏料（鮮艷、著色力強(qiáng)）和無機(jī)顏料（穩(wěn)定，耐熱、光、侯性好）兩者的優(yōu)點(diǎn)。而且不含有毒元素，綠色環(huán)保是目前國際公認(rèn)的新一代無機(jī)著色劑換代產(chǎn)品，還可以應(yīng)用到解放軍各種軍事裝備的涂裝上，預(yù)計(jì)市場需求可達(dá)上百億元人民幣令西方國家很眼紅。