海洋之中蘊(yùn)藏著非常豐富的礦產(chǎn)資源，海洋帶給人類無窮無盡的寶藏，多年來，人類對于海洋的探索也從未停止過。在海洋之中，含有海濱砂礦，海底磷礦等礦產(chǎn)，同時也包括稀土礦，這些海底礦藏的經(jīng)濟(jì)價值非常高，在尖端工業(yè)領(lǐng)域，它有非常廣泛的應(yīng)用。

令人鼓舞的消息是，我國科考隊員近日在東南太平洋海域首次發(fā)現(xiàn)大面積富稀土沉積。這一發(fā)現(xiàn)刷新了我國和國際上深海稀土資源調(diào)查研究的新紀(jì)錄?？瓶缄犚言跂|南太平洋深海盆地內(nèi)初步劃分出了面積約150萬平方公里的富稀土沉積區(qū)。

經(jīng)過科學(xué)家前期研究，我國已在太平洋和印度洋初步劃分出了4個富稀土成礦帶，提出了全球12個深海稀土資源潛在富集調(diào)查區(qū)，并對全球海底稀土資源潛力進(jìn)行了評估。目前，我國在深海稀土資源的調(diào)查研究水平處于國際先進(jìn)之列。

東南太平洋一向被認(rèn)為是美國的“后院”，但現(xiàn)在中國人卻率先發(fā)現(xiàn)了稀土資源。根據(jù)相關(guān)國際法，誰先發(fā)現(xiàn)海洋資源，誰就有優(yōu)先申請開采的權(quán)利，這意味著這塊富稀土礦區(qū)，將會被中國開采。

其實(shí)，從上世紀(jì)80至90年代開始，我國科學(xué)家就對深海海底結(jié)核、結(jié)殼、沉積物進(jìn)行過地球化學(xué)研究，但未從資源角度來考慮。我國“海洋六號”于2013年首次對深海沉積物稀土資源進(jìn)行了調(diào)查，實(shí)現(xiàn)了我國在深海稀土資源發(fā)現(xiàn)的“零”的突破。

對深海稀土的發(fā)現(xiàn)和開采，如果一個國家沒有龐大的技術(shù)和財力支撐，是很難做到的?，F(xiàn)在，我們科考隊實(shí)現(xiàn)了，其意義十分重要。

雖然中國的稀土含量居世界前列，但是長期以來，國內(nèi)過量的開采稀土礦藏，使中國的稀土資源儲量大幅下降，從最多時占世界超過70%降到現(xiàn)在的23%。并且付出了環(huán)境破壞和能源消耗的代價。

水下采礦并不是一個人類完全陌生的領(lǐng)域，只不過之前的作業(yè)都是位于淺海區(qū)域。2014年，中國首艘水下采礦船開始在海南島附近海域開采鋯礦和鈦礦，突破了大多數(shù)海底礦藏開采僅局限于淺于40米海床的歷史，可以在水下80米到100米的海底作業(yè)。

到深海找稀土，是因?yàn)閲H海底區(qū)域沉積物內(nèi)賦存著豐富的稀土元素，這已經(jīng)通過多個國家的分析研究得到了證實(shí)。盡管深海稀土資源開發(fā)面臨巨大挑戰(zhàn)，但無疑其具有巨大的潛在經(jīng)濟(jì)價值，可以彌補(bǔ)陸地資源的不足，并實(shí)現(xiàn)陸地資源重要接替。

當(dāng)然，我國科考隊員深海稀土的這項調(diào)查僅僅證實(shí)了這個資源的存在，距離掌握該種資源的分布特征及潛力，并對其進(jìn)行開發(fā)應(yīng)用尚有較大差距。未來，我國必將更多地引領(lǐng)全球高端技術(shù)，為世界海底礦產(chǎn)開發(fā)技術(shù)與裝備智能化水平注入新的驅(qū)動力。