稀土作為許多高科技產品的一部分，是德國工業(yè)中最具戰(zhàn)略重要性的原材料之一。為了更有效地利用寶貴的稀土材料，德國弗勞恩霍夫協會下屬的8家研究所聯合開發(fā)出了優(yōu)化稀土使用的解決方案，包括優(yōu)化制造工藝、回收方法和可替代稀土的新材料。以電動機為例，采用新解決方案可使稀土材料用量減少五分之一。

2013年弗勞恩霍夫協會啟動了“關鍵稀土材料”的聯合攻關項目，目標是優(yōu)化使用現有稀土材料，特別是針對元素鏑和釹積極尋找替代材料。項目的一個重點是電動機中使用的磁鐵，弗勞恩霍夫研發(fā)團隊選擇了兩種電動機——一種小型驅動器和一種牽引驅動器作為參考基準。研究人員通過節(jié)省稀土和替代稀土的組合方法，使這兩種電動機的鏑和釹材料用量減少了20%。

聯合項目發(fā)言人、弗勞恩霍夫材料微結構研究所所長韋斯潘教授稱：“我們的目標是將這些基準發(fā)動機上的稀土需求減半，為此結合了不同的技術方法?，F在一輛汽車平均有幾十個這樣的電機，包括電動車窗、電動雨刷或機油泵，許多電機使用含有稀土的永磁體。隨著未來電動汽車不斷增加自動化輔助系統，電機的用量還會顯著增加，這都說明了有效利用稀土材料的重要性。”

研發(fā)人員在電動機的設計中，引入了節(jié)約使用稀土材料或回收利用的概念，例如電機在不很高的溫度下運行，對磁鐵的熱穩(wěn)定性要求較低，就可減少鏑材料用量。另外，在磁鐵制造工藝中找到減少浪費的方法，如通過注射模制方法，使磁性材料與塑料黏合劑直接制成所需形狀然后燒結，減少了后續(xù)再加工程序。

另一項研究是將電動機、風力渦輪機或汽車上回收的永磁體重新再利用，通過純氫處理將永磁體分解成微小顆粒，然后重新澆注或燒結。再生磁鐵可達到新磁鐵容量的96%。鏑通過放電等離子燒結（SPS）和熱壓的組合使用來形成晶相，可用于生產電動馬達上有多種用途的異性磁體，這一工藝屬于世界首創(chuàng)。

稀土的價值顧名思義，提高稀土用量，直接效益就是節(jié)省了產品的生產成本。僅從這一點上看，技術和工藝的進步直接貢獻經濟發(fā)展，是顯而易見的，頗具說服力。德國歷來是工業(yè)強國，其代代傳承的對新工藝、新技術和新方法的孜孜以求，極致纖毫必較的執(zhí)著精神，理應被全人類奉若瑰寶。（記者顧鋼）