鎳作為一種造幣材料，已被使用一個(gè)多世紀(jì)，包括純鎳及鎳合金。如今各種電鍍工藝越來(lái)越多地把鎳的優(yōu)點(diǎn)賦予硬幣，例如耐用性、美觀性、電磁特性以及制作和維持細(xì)致、精美圖案的能力。

錢(qián)幣良伴

鎳在造幣業(yè)中繼續(xù)發(fā)揮作用

很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)，鎳作為一種金屬，在造幣業(yè)和商業(yè)中發(fā)揮了非常重要的作用。金銀對(duì)海盜來(lái)說(shuō)是多多益善，而更加現(xiàn)實(shí)的各國(guó)政府一直在尋找能讓硬幣具備良好的外觀和觸感但又不超過(guò)面值的材料。無(wú)論是過(guò)去的一個(gè)多世紀(jì)還是將來(lái)，鎳以非常耐用的形式實(shí)現(xiàn)這種價(jià)值。

袋中裝滿(mǎn)零錢(qián)的人希望硬幣很容易根據(jù)形狀和顏色加以識(shí)別，硬幣應(yīng)具有一定的分量但不要太重，而且外觀應(yīng)當(dāng)精美。因此，必須在硬幣的面值與其感知價(jià)值之間達(dá)到平衡。如果尺寸與重量之間的關(guān)系失去平衡，或者硬幣在使用中磨損過(guò)快，那么使用者就會(huì)投訴，而且在心理上會(huì)失去對(duì)硬幣的信任。

各國(guó)政府和造幣廠(chǎng)密切關(guān)注人們對(duì)硬幣外觀、可用性和安全性的感知。同時(shí)，他們需要賺取利潤(rùn)。利潤(rùn)，即“鑄幣稅”，是指硬幣面值與其生產(chǎn)成本之間的差額，而生產(chǎn)成本主要是構(gòu)成材料的成本。鑄幣稅由政府收取，而政府為此敦促造幣廠(chǎng)在保持國(guó)家貨幣正面形象的同時(shí)降低成本。

從造幣廠(chǎng)的角度來(lái)看，他們努力應(yīng)對(duì)或預(yù)期所用材料成本的變化。作為在競(jìng)爭(zhēng)激烈的市場(chǎng)中從事出口銷(xiāo)售并生產(chǎn)成套紀(jì)念幣和收藏幣的專(zhuān)業(yè)機(jī)構(gòu)，他們必須采用能以合理成本生產(chǎn)精美耐用產(chǎn)品的材料。

如果不考慮成本，就能在硬幣中使用更多的鎳。含鎳合金最常見(jiàn)的形態(tài)是與銅形成的合金（銅鎳合金）。這類(lèi)合金極為耐磨而且顏色不會(huì)變暗，因此能保持精美的外觀。同時(shí)，硬幣能在重量與面值之間達(dá)到理想的平衡。鎳的存在同時(shí)實(shí)現(xiàn)了極高的設(shè)計(jì)精度和外形變化。其隨合金含鎳量而變，但含鎳造幣坯板被壓制（沖壓）時(shí)，任何設(shè)計(jì)樣式都會(huì)極為精準(zhǔn)地進(jìn)行復(fù)制。這種合金的延展性減小了鑄造硬幣所需的能量，而且減少了鑄模磨損。然而，這種合金的韌性意味著硬幣能使用數(shù)十年之久，而且不會(huì)發(fā)生明顯的磨損。鍍鎳和鎳合金化還能形成獨(dú)特的電磁特征，從而自動(dòng)售貨機(jī)能通過(guò)識(shí)別拒收偽幣。對(duì)很多產(chǎn)品而言都存在成本與性能的平衡問(wèn)題，無(wú)論是過(guò)去還是將來(lái)，鎳和含鎳合金的美觀和性能都會(huì)為制造貨幣帶來(lái)更大貢獻(xiàn)。

“銀”而不貴的鍍鎳鋼硬幣

過(guò)去二十年內(nèi)，造幣業(yè)發(fā)生了天翻地覆的變化，其中高面值硬幣引入了新型合金、新的合金組合及新的安全功能。這類(lèi)高品質(zhì)硬幣大多含有不同形態(tài)和數(shù)量的鎳，其中就包括鎳電鍍這個(gè)古老工藝的新應(yīng)用。

為什么選擇鍍鎳鋼？每一種材料和設(shè)計(jì)的選擇都涉及到折中。銅和鎳等金屬的成本發(fā)生波動(dòng)并周期性地攀升到高價(jià)位時(shí)，鑄幣經(jīng)濟(jì)性（以及政府獲得的鑄幣稅）可能會(huì)受到不利影響。這個(gè)因素推動(dòng)了硬幣設(shè)計(jì)和材料上的極大創(chuàng)新。

在經(jīng)濟(jì)和美觀上明顯更勝一籌的方案是對(duì)鋼硬幣進(jìn)行鍍鎳。在加拿大皇家造幣廠(chǎng)，一枚典型硬幣（例如25分）采用鋼基材上鍍銅和鎳的多層結(jié)構(gòu)。由此制成的硬幣由94％鋼、3.8％銅和2.2％鎳組成。這樣生產(chǎn)出來(lái)的造幣坯板在壓制時(shí)，其延展性足以形成鮮明的圖案，其韌性足以保證數(shù)十年的使用，而且具有美觀的“銀色”。

英國(guó)皇家造幣廠(chǎng)的電鍍工藝

出口硬幣鑄造是一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈的行當(dāng)，鍍鎳硬幣也不例外。雖然英國(guó)皇家造幣廠(chǎng)歷史悠久——成立于公元886年，但仍保持著創(chuàng)新動(dòng)能，而且早在上世紀(jì)80年代就開(kāi)始開(kāi)發(fā)電鍍工藝。與加拿大的多層工藝不同，英國(guó)皇家造幣廠(chǎng)采用鋼基材上的單鎳鍍層——最大厚度25微米，而加拿大皇家造幣廠(chǎng)鑄造的多重鍍層的最終一層的厚度為6微米。

雖然各造幣廠(chǎng)在成本和性能方面針對(duì)潛在使用者有不同的考量，但他們都用鎳生產(chǎn)美觀、耐用而且經(jīng)濟(jì)的硬幣。