高效、節(jié)能、減重、降容、抑噪，稀土元素的重要作用不可或缺且難以媲美。因此，除了被確定為關(guān)鍵元素（材料），促進(jìn)其多元化供應(yīng)也成為重中之重。

探索和發(fā)現(xiàn)自有稀土資源，是解決問題的較好方案之一。

2018年，有幾個稀土資源得到重大發(fā)現(xiàn)值得關(guān)注。一方面，在這些發(fā)現(xiàn)中，有的改變了傳統(tǒng)的找礦模式；另一方面，有的發(fā)現(xiàn)突顯出中國的獨有性。

1.中國首次在東南太平洋發(fā)現(xiàn)富稀土沉積初步，劃分出了面積約150萬平方公里。

據(jù)新華社北京2018年3月31日電（記者劉詩平）記者31日從中國大洋協(xié)會了解到，我國科考隊員近日在東南太平洋海域首次發(fā)現(xiàn)大面積富稀土沉積。這一發(fā)現(xiàn)刷新了我國和國際上深海稀土資源調(diào)查研究的新紀(jì)錄。科考隊已在東南太平洋深海盆地內(nèi)初步劃分出了面積約150萬平方公里的富稀土沉積區(qū)。

科考隊員是在中國首次環(huán)球海洋綜合科學(xué)考察第五航段暨中國大洋46航次第四航段科考作業(yè)中獲此發(fā)現(xiàn)的。本航段，我國科學(xué)家首次在東南太平洋進(jìn)行了海洋綜合科學(xué)考察。

據(jù)介紹，經(jīng)過科學(xué)家前期研究，我國已在太平洋和印度洋初步劃分出了4個富稀土成礦帶，提出了全球12個深海稀土資源潛在富集調(diào)查區(qū)，并對全球海底稀土資源潛力進(jìn)行了評估。目前，我國在深海稀土資源的調(diào)查研究水平處于國際先進(jìn)之列。

發(fā)現(xiàn)自由海洋資源，科學(xué)開發(fā)利用，這是每個國家都在考慮的大課題，中國在這方面取得了飛速進(jìn)步。

2.江西新發(fā)現(xiàn)一處大型遠(yuǎn)景稀土礦，贛州地區(qū)的重稀土目前仍然具備中國獨有特色。

中國自然資源報訊，2018年8月21-24日，贛南隊實施的《江西省上坪圩G50E020006、牛斗光G50E020007幅1：5萬區(qū)域地質(zhì)礦產(chǎn)調(diào)查》子項目順利通過中國地質(zhì)調(diào)查局南京地質(zhì)調(diào)查中心組織的野外驗收。項目新發(fā)現(xiàn)大型遠(yuǎn)景稀土礦1處、中型遠(yuǎn)景稀土礦1處、礦點9處、礦化點5處。

該項目的實施，進(jìn)一步細(xì)分了巖石地層單位，建立了測區(qū)地層格架和區(qū)內(nèi)地層劃分對比的標(biāo)志層及類標(biāo)志層，系統(tǒng)總結(jié)了區(qū)域成礦要素，建立了區(qū)域成礦模式圖，編制了地質(zhì)圖、地質(zhì)礦產(chǎn)圖和礦產(chǎn)預(yù)測圖，為贛南扶貧工作提供了扎實的基礎(chǔ)性地質(zhì)資料。（2018年9月3日  第6版；江西地礦局）

贛州提供全球絕大多數(shù)的中重稀土供應(yīng)，其離子型稀土礦資源較為罕見的集中。

3.日本海底發(fā)現(xiàn)780年的釔、使用620年的銪、420年的鋱和730年的鏑，問題依然是開采難度。

日媒稱，由日本早稻田大學(xué)講師高谷雄太郎和東京大學(xué)教授加藤泰浩等人組成的研究團(tuán)隊宣布，在位于日本最東端的南鳥島（屬于東京都）周邊海底，儲藏著超過1600萬噸的稀土資源，可供全世界使用幾百年。這是首次探明詳細(xì)的資源儲量。研究團(tuán)隊還找到了高效回收稀土的技術(shù)，將探討與日本政府和民間企業(yè)合作進(jìn)行開采。

據(jù)《日本經(jīng)濟(jì)新聞》2018年4月11日報道，稀土被用于混合動力汽車、電動汽車、風(fēng)力發(fā)電機的強磁鐵制造以及發(fā)光二極管（LED）的熒光材料制造等尖端技術(shù)領(lǐng)域。但是，對中國稀土的依賴程度過高被視為一個問題。如果能將沉睡在日本專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)的資源開采出來，那么日本就有可能改變資源小國的境況。

報道稱，研究團(tuán)隊在南鳥島以南約2500平方公里的海域內(nèi)，采集了25處海底樣本進(jìn)行分析。研究結(jié)果顯示，在那里蘊藏超過1600萬噸稀土氧化物，估計包括可供全球使用780年的釔、使用620年的銪、420年的鋱和730年的鏑。

然而，這些資源位于距離東京東南部2,000公里、海床深度超過地表5公里的地方。目前的巨大挑戰(zhàn)是設(shè)計一種商業(yè)上可行的技術(shù)來提取海底沉積物，因為迄今沒有從該深度提取稀土的經(jīng)濟(jì)性的方式可參考。

4.美稱多個煤田發(fā)現(xiàn)高濃度稀土，多個項目鋪開、個別開始中試建設(shè)，問題同稀土礦豐度低的狀況。

華盛頓特區(qū)（2018年4月）-美國能源部（DOE）國家能源技術(shù)實驗室（NETL）在伊利諾伊州、北阿巴拉契亞山脈、阿巴拉契亞中部、落基山脈煤田和賓夕法尼亞州無煙煤地區(qū)的煤礦樣本中發(fā)現(xiàn)了高濃度稀土元素（REE）。這些高濃度的樣品大于百萬分之300（ppm）。300ppm的稀土濃度是從煤炭和煤副產(chǎn)品中提取稀土商業(yè)可行性不可或缺的組成部分，這使得NETL發(fā)展這些元素經(jīng)濟(jì)的國內(nèi)供應(yīng)的努力具有特別重要的意義。

這項發(fā)現(xiàn)是與西弗吉尼亞大學(xué)（WVU）、肯塔基大學(xué)（英國）、Tetra Tech和XLight公司合作完成的。 WVU勘探了北阿巴拉契亞和中阿巴拉契亞盆地的煙煤礦山的酸性礦山廢水，而Tetra Tech則從同一個盆地的煙煤、次煙煤和無煙煤中尋找。同時，英國分析了伊利諾斯煤田西部的肯塔基州煙煤，XLight公司則調(diào)查了賓夕法尼亞州東部無煙煤地區(qū)的煤炭相關(guān)材料。

這些發(fā)現(xiàn)可以鼓勵技術(shù)開發(fā)者從這些盆地中回收稀土元素，幫助他們找到高質(zhì)量的原料 - 稀土元素回收工藝所需的原材料。原料中高稀土元素濃度將提高生產(chǎn)高純稀土材料的前景。一個獨立的研究計劃集中在美國能源部成本共享的研究項目上，設(shè)計、開發(fā)和測試技術(shù)以實現(xiàn)從美國多樣的煤田的煤炭相關(guān)材料中回收稀土。

這些回收項目于2017年10月開始，將使用高含稀土元素煤田的材料作為原料。其中包括WVU將北阿巴拉契亞和中阿巴拉契亞盆地的煙煤酸性礦山廢水采用作原料，并于2018年1月開始最終設(shè)計和建造試驗研究設(shè)施。第二個試驗規(guī)模設(shè)施正在由北達(dá)科他大學(xué)施工而設(shè)計用于從褐煤原料中回收稀土元素。此外，英國還于2017年10月開始在伊利諾斯煤田使用西肯塔基煙煤制備工廠廢棄物進(jìn)行中試規(guī)模系統(tǒng)設(shè)計和施工。第二個中試廠正在由Physical Sciences Inc.設(shè)計和建造。作為小型中試規(guī)模可銷售的稀土元素回收系統(tǒng)的第一階段項目設(shè)計的一部分，另外兩個中試廠開始于2017年9月。這些包括Inventure Renewables使用東部賓夕法尼亞州無煙煤地區(qū)的材料和Marshall Miller＆Associates使用北阿巴拉契亞Upper Freeport煙煤選煤廠煤矸石。

問煤要稀土、海底采礦，面臨傳統(tǒng)稀土開采同樣的問題，它需要找到一種經(jīng)濟(jì)的、兼具成本效益的方式。