日本媒體報道稱，日本將全面啟動對深海礦物資源的開發(fā)。由日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所和海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)等組成的團(tuán)隊，將在政府的支持下于2月調(diào)查南鳥島周邊海域富含稀土金屬的稀土泥含量。此外，還將推進(jìn)研究對沖繩周邊海域“熱水礦床”的開發(fā)。要實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，需要準(zhǔn)確掌握蘊(yùn)藏量和品質(zhì)。

《日本經(jīng)濟(jì)新聞》網(wǎng)站14日報道，“調(diào)查比預(yù)想進(jìn)展得快”，作為日本內(nèi)閣府研究項目“SIP”（戰(zhàn)略性創(chuàng)新創(chuàng)造項目）的一環(huán)而負(fù)責(zé)海底資源開發(fā)項目的石井正一笑著表示。2018年秋季先期進(jìn)行的航?；顒又?，從南鳥島周邊5000米深的海底的25個地點(diǎn)采集了樣本，并在2018年度之內(nèi)進(jìn)行分析。

報道稱，2019年也將推進(jìn)海底地質(zhì)調(diào)查，海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)和產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所等將對稀土泥的含量進(jìn)行準(zhǔn)確估算。計劃2022年度在南鳥島近海進(jìn)行試采。

報道介紹，從2014年前后開始，由東京大學(xué)和大約30家日本企業(yè)組成的民間團(tuán)體就一直在南鳥島近海實(shí)施調(diào)查并開發(fā)采掘技術(shù)。東京大學(xué)教授加藤泰浩2013年發(fā)現(xiàn)了含有高濃度的用于磁鐵的釹等的稀土泥。日本政府也對開發(fā)提供支援。

報道援引加藤的話說，“富含市場價值很高的稀土，而且從稀土泥里提取礦物的工序也很簡單”。利用專用管道把稀土泥吸到海面，然后浸入酸中，就能將泥里的礦物質(zhì)提取出來。石井表示，“希望準(zhǔn)確掌握資源量，盡早實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。”

報道稱，日本此前一直致力于開發(fā)位于較淺海底的熱水礦床。熱水礦床由含有金屬的熱水噴出后形成，含有銅、鋅、金等，位于水深1000米左右的海底，比較容易實(shí)施調(diào)查，日本已于2017年成功在沖繩周邊進(jìn)行試采。

但是，要實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化還需要進(jìn)一步調(diào)查。日本石油天然氣和金屬礦物資源機(jī)構(gòu)（JOGMEC）稱，產(chǎn)業(yè)化需要日均5000噸的開采規(guī)模。目前尚不清楚資源量是否達(dá)到照此規(guī)模計算可持續(xù)開采幾十年的水平。

報道稱，在目前的情況下，開發(fā)上述資源能否盈利也是未知數(shù)。開采熱水礦床方面，據(jù)日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省推算，設(shè)備投資需1183億日元，運(yùn)營費(fèi)用每年232億日元，開采期按20年計算，將虧損834億日元。如果是開采稀土泥，加藤等人2013年的推算顯示，大約需要16年能將約750億日元的設(shè)備投資回收回來。不過，關(guān)于兩種資源的推算均伴隨著各種假設(shè)條件。