“稀土不是土！稀土在一般情況下是金屬。”“北京的前門樓子涂上我們的顏料，十年不褪色，還環(huán)保！”……中科院包頭稀土研發(fā)中心主任池建義用生動的語言和活潑的例子給記者們解釋什么是稀土，稀土的應(yīng)用領(lǐng)域。

一塊有著五花肉紋理的石頭擺在我們面前，不同的紋路呈現(xiàn)出不同的顏色，這就是自然開采情況下的稀土礦石。

在它的旁邊，擺著四小瓶樣品，分別是稀土金屬、稀土氧化物和稀土精礦粉。“稀土在空氣中以氧化物形式存在，把它一抖落，就成了一種粉末。再加工就成了稀土精礦粉。”沒有過多的專業(yè)性語言，幾個動詞，池建義就把稀土提煉的過程講清楚了。

池建義就像一位中學(xué)化學(xué)老師一樣循循善誘：“咱們元素周期表都背過，所有的元素都是一個元素一個格，而稀土是15個元素一個格，它是15胞胎，孿生兄弟共生在一起，非常緊密。”

稀土是17種稀土元素的統(tǒng)稱，包括Sc（鈧）、Y（釔）和15種鑭系元素，它們化學(xué)性質(zhì)極為相似，加之一般以礦石等形式存在，要將它們分離提純十分困難。

“石油是工業(yè)的血液，稀土是工業(yè)的維生素。”這句話足以說明稀土的重要性。池建義告訴記者，稀土元素?fù)碛袃?yōu)良的光電磁等物理特性，微量的稀土元素加入其他材料后，往往可以大幅提高產(chǎn)品的質(zhì)量和性能，起到“點(diǎn)石成金”的作用，因而有了現(xiàn)代工業(yè)“維生素”的說法。

稀土元素應(yīng)用領(lǐng)域廣泛，包含電子、軍事、石化、冶金、農(nóng)業(yè)等，是關(guān)系尖端國防技術(shù)開發(fā)的關(guān)鍵性資源。

包頭市背靠陰山，位于黃河幾字形最上端，冶金、稀土和機(jī)械工業(yè)是城市的代名詞。作為黃河邊的老工業(yè)基地，轉(zhuǎn)型勢在必行。

豐富的稀土礦石資源，良好的工業(yè)基礎(chǔ)，包頭市成為發(fā)展稀土產(chǎn)業(yè)的理想之地。

包頭稀土研發(fā)中心更像是一間稀土產(chǎn)業(yè)孵化器，它把自然狀態(tài)下的礦石、金屬粉轉(zhuǎn)化成我們生活中的物品。研發(fā)中心目前在顏料這一塊開發(fā)得比較成熟，未來你涂的指甲油、畫畫用的顏料，說不定都和稀土產(chǎn)業(yè)有關(guān)。

小到指甲油，大到機(jī)器人，稀土都可以在其中發(fā)揮重要作用。在研發(fā)中心的一座廠房里，一個個機(jī)械手臂在靈活地運(yùn)轉(zhuǎn)、操作，這是研發(fā)中心的伺服電機(jī)項(xiàng)目。“伺服電機(jī)就是服務(wù)機(jī)器人的電機(jī)。”池建義指著其中一臺“手臂”說，“這是一個六軸機(jī)器人，所有繞線系統(tǒng)都由機(jī)器人來操作。”

稀土研發(fā)中心2015年成立，四年來，已累計建設(shè)中試示范線10條；孵化企業(yè)20家；申請專利100項(xiàng)，幫助科研院校的研究成果盡快走出實(shí)驗(yàn)室。

池建義告訴記者，雖然我國稀土儲存量和稀土冶煉工業(yè)在世界前列，但稀土產(chǎn)業(yè)的應(yīng)用，特別是高端應(yīng)用技術(shù)水平不高。研究中心的幾條產(chǎn)業(yè)線，和日本美國都有合作和競爭。

“你不能挖土賣土??！”池建義說，“中美貿(mào)易戰(zhàn)對我們來說更是一種激勵，重要的是要把自己的事做好。”

包頭市將稀土產(chǎn)業(yè)的價值鏈由“低杠”翻上“高杠”，是黃河邊高質(zhì)量發(fā)展的一個縮影。