7月27日，澳大利亞稀土巨頭萊納斯礦業(yè)公司宣布與美國(guó)國(guó)防部簽署了一份合同，開(kāi)始為德克薩斯州一家大型稀土分離工廠進(jìn)行初步設(shè)計(jì)工作，預(yù)計(jì)于2021年上半年完成。據(jù)悉，設(shè)計(jì)和規(guī)劃的初期階段可能要花費(fèi)約3000萬(wàn)美元。

對(duì)稀土行業(yè)的資金推動(dòng)是在美國(guó)政府于2017年下令減少對(duì)包括導(dǎo)彈系統(tǒng)、電動(dòng)汽車(chē)和消費(fèi)技術(shù)在內(nèi)的產(chǎn)品所需關(guān)鍵礦產(chǎn)的進(jìn)口依賴之后作出的。根據(jù)《美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局》數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)占據(jù)了美國(guó)約80％的稀土進(jìn)口。

當(dāng)前美國(guó)沒(méi)有稀土加工廠，而目前包括萊納斯稀土工廠在內(nèi)的3個(gè)新項(xiàng)目的開(kāi)發(fā)將增加約1萬(wàn)噸的加工產(chǎn)能。盡管這少于美國(guó)的總需求，但足以滿足該國(guó)的軍事需求。美國(guó)國(guó)防技術(shù)領(lǐng)先地位的相對(duì)下降，與其稀土能力的衰落是同步的。

事實(shí)上，美國(guó)、澳大利亞和歐盟正在設(shè)法擺脫中國(guó)稀土供應(yīng)鏈。歐盟委員會(huì)正在制定一項(xiàng)新的原材料戰(zhàn)略，其中就包括旨在減少歐洲工業(yè)對(duì)包括稀土金屬在內(nèi)的中國(guó)原材料供應(yīng)依賴。

2019年11月，澳大利亞和美國(guó)簽署了兩國(guó)地質(zhì)部門(mén)合作協(xié)議，以便繞過(guò)中國(guó)進(jìn)而確保關(guān)鍵礦產(chǎn)的開(kāi)采與供應(yīng)。選擇澳大利亞作為合作伙伴并非偶然——澳大利亞是僅次于中國(guó)的第二大稀土供應(yīng)國(guó)。

很明顯，美澳、歐盟意圖建立獨(dú)立于中國(guó)之外的稀土供應(yīng)鏈。我們甚至懷疑西方人是否是在做夢(mèng)，因?yàn)樗麄兛墒菑膩?lái)沒(méi)有想過(guò)，中國(guó)是全球稀土制造強(qiáng)國(guó)，并處于全球稀土供應(yīng)鏈頂端這一地位如何形成的。就目前來(lái)看，美澳和歐盟想要取代中國(guó)在全球供應(yīng)鏈中的地位，是不可能完成的任務(wù)。

關(guān)鍵是，中國(guó)龐大而完善的稀土供應(yīng)鏈體系，使得生產(chǎn)商較為容易地以較低時(shí)間或資金成本獲取所需生成原料，而任何企業(yè)外遷他國(guó)或回遷本國(guó)的行為，都不可避免地面臨重新調(diào)整供應(yīng)鏈的難題。

中國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)最大的優(yōu)勢(shì)在于分離提純技術(shù)先進(jìn)、效率高、成本低。憑借這一優(yōu)勢(shì)，中國(guó)以30%的稀土資源為全球提供了90%的稀土產(chǎn)量。與此同時(shí)，自2011年以來(lái)，中國(guó)每年的稀土專利申請(qǐng)量都超過(guò)世界其他國(guó)家的總和。

況且，稀土已被中國(guó)列入資源開(kāi)發(fā)利用的重要戰(zhàn)略范疇，至少目前與美國(guó)、澳大利亞以及歐盟相比，中國(guó)的稀土儲(chǔ)量較為豐富，而且自上世紀(jì)70年代初發(fā)展稀土分離提純技術(shù)，一直在全世界位于領(lǐng)先地位，美澳和歐盟若是建立新的稀土供應(yīng)鏈，其生產(chǎn)成本完全無(wú)法與中國(guó)相較。

此后，中國(guó)還將擴(kuò)大稀土供應(yīng)鏈在世界市場(chǎng)上的優(yōu)勢(shì)。業(yè)界專家稱，未來(lái)的定向能武器將改寫(xiě)或控制戰(zhàn)局，而這種武器都需要重稀土和高尖端材料科學(xué)能力。中國(guó)控制著西方國(guó)家獲取這些稀土材料的渠道，這些因素致使中國(guó)目前在該領(lǐng)域具備優(yōu)勢(shì)，這意味著中國(guó)最終將在包括定向武器等先進(jìn)武器方面的研發(fā)與部署上引領(lǐng)全球。