Ucore稀土金屬公司預計，由其子公司Innovation Metals（IMC）開發(fā)的RapidSX稀土和關鍵金屬分離技術將在約15個月內投入商業(yè)使用。

RapidSX并不是一項新技術，而是對傳統(tǒng)溶劑萃取技術的重大升級，該技術已成為40多年來分離稀土的標準。雖然有效，但傳統(tǒng)的溶劑萃取有時需要花費數(shù)百個步驟才能從含有互鎖元素（interlocked elements）的溶液中萃取出所有稀土元素。

利用IMC由Gareth Hatch及其團隊開發(fā)的創(chuàng)新性的基于色譜柱的平臺，RapidSX技術比在中國廣泛使用的傳統(tǒng)溶劑萃取技術更快、更環(huán)保。

據(jù)報道，RapidSX技術可將每個溶劑萃取回路所需的處理步驟數(shù)量減少多達85%至90%，從而減少了提取稀土分離溶劑的時間、成本和環(huán)境影響。

除了將稀土分離并純化成磁鐵和其他應用所需的氧化物外，RapidSX技術還適用于其他關鍵金屬，例如鋰離子電池所需的鋰、鈷和鎳。

Ucore一直在為其計劃在阿拉斯加建設的稀土分離廠和礦山尋求稀土分離技術，該公司去年夏天收購了IMC。作為子公司，IMC繼續(xù)在其位于加拿大安大略省的工廠改進RapidSX技術。RapidSX技術的示范性中試工廠的調試計劃于今年第三季度開始。關于商業(yè)規(guī)模的稀土分離設施的獨立經(jīng)濟研究和設計預計將于2022年初完成。

IMC目前正在評估來自美國盟友的已實現(xiàn)商業(yè)化生產的稀土精礦，以建立一個綜合數(shù)據(jù)集，將用于證明RapidSX技術用于稀土分離的通用性。評估過程將最終選擇一種稀土精礦來源作為RapidSX技術示范工廠的初始原料。

IMC預計在約15個月內向希望獲得該技術許可的客戶展示RapidSX技術的優(yōu)勢。Ucore將把RapidSX這一先進技術整合到其阿拉斯加戰(zhàn)略金屬綜合體中，這是該公司計劃在阿拉斯加東南部建設的稀土和關鍵金屬分離設施。

阿拉斯加戰(zhàn)略金屬綜合體是Ucore阿拉斯加2023稀土計劃的第一步，這是一項在三年內開始在阿拉斯加進行稀土生產的戰(zhàn)略。一旦位于港口城鎮(zhèn)Ketchikan附近的分離設施從其他來源供給的原料中分離出稀土氧化物，則Ucore計劃開始其位于約35英里外的威爾士親王島的Bokan Mountain稀土和關鍵礦產項目的礦山開發(fā)。