“小行星”，提起這三個字，著實讓地球人既緊張又向往。我們害怕其“傳說”中空襲地球的駭人威力，同時又憧憬它懷中可能遠超地球儲量的金屬礦藏。如何趨利避害呢？“抓住它，上去看看。”美國人正打算這么干。
　　2013年4月10日，在美國白宮提交的2014財年聯(lián)邦預算申請中，美國航空航天局抓捕一顆小行星并將它拖拽到月球軌道的“要錢”條目赫然在列——啟動資金1.05億美元，項目總耗資26億美元。此前，美國總統(tǒng)奧巴馬等政要已數(shù)次公開談論為何要去小行星，為小行星登陸而研發(fā)的新技術時有風聞。
　　“我家”周遭寶藏飛
　　小行星是沿橢圓軌道繞太陽公轉(zhuǎn)的固態(tài)小天體，主要分布在火星和木星運行軌道之間的小行星帶中，大約有50萬顆。但也有一些不守規(guī)矩的，掙脫了“老家”的羈絆，溜達到了地球的公轉(zhuǎn)軌道附近，成為近地小行星，其已知總數(shù)約為9500顆。
　　在茫茫宇宙中，那些近地小行星猶如行蹤不定的“幽靈船”一般在地球周遭游來蕩去，時常讓人們繃緊神經(jīng)。且不說考古證據(jù)揭示的史前“天地大沖撞”，無須贅述上世紀初“通古斯大爆炸”背后的小行星疑云，單是今年2月在俄羅斯中南部致傷上千人的隕石(此物多源自石質(zhì)小行星)，就讓人足以想見其破壞潛力。
　　讀至此處，想必列位看官定要除小行星而后快了。且慢，小行星同時也是一艘“聚寶船”，只要你能做它的主人，那上面的寶藏便盡歸“船主”所有。首先，小行星身世罕見。在太陽系形成之初，木星“增重”得最快，受其運行軌道干擾，木星附近的宇宙物質(zhì)無法匯聚成大行星，只能沉積、碰撞、碎裂成如今數(shù)以幾十萬計的小行星。因此，這些小天體上極可能留有筑就太陽系的原始物質(zhì)，獲取、研究它們有助于深入了解太陽系的形成和演化，推測其未來生存發(fā)展軌跡。
　　第二大特點則更加實用——有礦，且可能多得超乎想象。對這個問題的解釋需要借助“光譜”。光譜是由復色光分解出的單色光按照其波長大小依次排列的光帶(如透過三棱鏡的七色光)。通過分析不同物質(zhì)發(fā)射和吸收光線的光譜，可了解其原子的能量值特點和分子的幾何形態(tài)，并對物質(zhì)進行化學定性、定量分析。
　　說了這么多也就不難理解，迄今科學家了解小行星礦藏的主要渠道，就是觀測其光譜，當然還有直接檢測砸到地球上的少數(shù)小行星碎塊。
　　依據(jù)空間探測數(shù)據(jù)，某些直徑約500米的小行星所蘊含的鉑金資源相當于迄今人類開采的鉑族金屬的總量。此外，近地小行星上幾乎都含水，其中不少還藏有鎳、鐵、金、鈷等富礦。而地球上的這些密度較大的金屬，早在宇宙洪荒之際便大多沉入了地核。
　　小行星的第三大優(yōu)點說來有些科幻——有望成為載人駛向宇宙深處的一個個沿途中轉(zhuǎn)站。其天然資源可就地開采使用，補給過往飛船，免得從地球出發(fā)的航天員啥都得足額自備。
　　在了解這些之后，有志問鼎太空之士怎能不希望為那些四處游蕩的“幽靈船”套上錨鏈，為己所用呢？美國人因此開始行動了。

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