探礦挖寶細(xì)思量
　　在美國(guó)航空航天局局長(zhǎng)博爾登看來(lái)，“俘獲小行星意味著人類能更好地保護(hù)家園”。這種大規(guī)模試驗(yàn)將為應(yīng)對(duì)小行星未來(lái)某天不期而至，積累實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。即使在試驗(yàn)中，被捕的上述小行星脫逃甚至墜向地球也不用擔(dān)心，直徑7米上下的小天體會(huì)與地球稠密大氣劇烈摩擦，燒得灰飛煙滅。
　　與此同時(shí)，在有志問(wèn)天的私營(yíng)企業(yè)眼中，探礦挖寶才是主攻方向。2012年4月，谷歌公司聯(lián)合創(chuàng)始人佩奇、著名導(dǎo)演卡梅隆等投資者，共同成立了“行星資源”公司，準(zhǔn)備在一兩年內(nèi)發(fā)射2至5個(gè)近地軌道望遠(yuǎn)鏡，找到具有潛在開(kāi)采價(jià)值的小行星。此后，再派遣一組探測(cè)器獲取候選目標(biāo)的“體貌”、“五臟六腑”、“行為方式”等詳細(xì)資料，以期最終確定其礦脈所在。
　　預(yù)計(jì)每實(shí)施一次這樣的探測(cè)，其成本都在兩千萬(wàn)美元以上。如果順利，“行星資源”將操控太空機(jī)器人，最快在10年內(nèi)登上小行星、開(kāi)采礦藏資源，甚至進(jìn)行礦石精煉，再將產(chǎn)品送回地球。
　　無(wú)獨(dú)有偶，2013年1月，新成立的美國(guó)“深空工業(yè)”公司也宣布，將從2015年開(kāi)始發(fā)射一系列名為“螢火蟲(chóng)”的小型探測(cè)器，勘測(cè)小行星資源。然后發(fā)射“蜻蜓”探測(cè)器，從選定的小行星采樣并帶回分析。其最終目標(biāo)是從小行星上開(kāi)采黃金、鉑金等貴金屬，再運(yùn)回售賣。
　　在商言商，無(wú)可厚非。同時(shí)，其為商業(yè)目的而開(kāi)發(fā)的勘測(cè)、操控、太空冶煉和鑄造技術(shù)，有望拉動(dòng)相關(guān)產(chǎn)業(yè)革新，帶來(lái)全新商機(jī)。例如，“深空工業(yè)”公司曾透露已經(jīng)掌握“微重力鑄造”技術(shù)——運(yùn)用3D打印原理，在小行星上用激光按照模具加工金屬鎳，制成高強(qiáng)度的零部件并且就地使用。
　　然而，凡事都有正反面。認(rèn)為開(kāi)采小行星礦藏純粹是在“燒錢”者不在少數(shù)。美國(guó)加州理工學(xué)院的一項(xiàng)研究顯示，如果將一個(gè)500噸的小行星拖到月球軌道，然后再開(kāi)采，光是拖的成本就要260億美元，礦石開(kāi)采和運(yùn)輸可能還需數(shù)億美元的投入。即使小行星采礦成功，也會(huì)帶來(lái)金融問(wèn)題。物以稀為貴，突然有數(shù)百噸鉑金涌入地球經(jīng)濟(jì)體系，必定導(dǎo)致其價(jià)格大跌，甚至引發(fā)金融動(dòng)蕩。
　　但不管怎樣，天外多種珍稀金屬登陸地球，至少將推動(dòng)以這些金屬作為催化劑的制藥、環(huán)保、化工等行業(yè)，給人們帶來(lái)更多質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的產(chǎn)品、更高的生活品質(zhì)和更加清潔的環(huán)境。

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