“小行星”，提起這三個字，著實(shí)讓地球人既緊張又向往。我們害怕其“傳說”中空襲地球的駭人威力，同時又憧憬它懷中可能遠(yuǎn)超地球儲量的金屬礦藏。如何趨利避害呢？“抓住它，上去看看。”美國人正打算這么干。
　　2013年4月10日，在美國白宮提交的2014財(cái)年聯(lián)邦預(yù)算申請中，美國航空航天局抓捕一顆小行星并將它拖拽到月球軌道的“要錢”條目赫然在列——啟動資金1.05億美元，項(xiàng)目總耗資26億美元。此前，美國總統(tǒng)奧巴馬等政要已數(shù)次公開談?wù)摓楹我バ⌒行牵瑸樾⌒行堑顷懚邪l(fā)的新技術(shù)時有風(fēng)聞。
　　“我家”周遭寶藏飛
　　小行星是沿橢圓軌道繞太陽公轉(zhuǎn)的固態(tài)小天體，主要分布在火星和木星運(yùn)行軌道之間的小行星帶中，大約有50萬顆。但也有一些不守規(guī)矩的，掙脫了“老家”的羈絆，溜達(dá)到了地球的公轉(zhuǎn)軌道附近，成為近地小行星，其已知總數(shù)約為9500顆。
　　在茫茫宇宙中，那些近地小行星猶如行蹤不定的“幽靈船”一般在地球周遭游來蕩去，時常讓人們繃緊神經(jīng)。且不說考古證據(jù)揭示的史前“天地大沖撞”，無須贅述上世紀(jì)初“通古斯大爆炸”背后的小行星疑云，單是今年2月在俄羅斯中南部致傷上千人的隕石(此物多源自石質(zhì)小行星)，就讓人足以想見其破壞潛力。
　　讀至此處，想必列位看官定要除小行星而后快了。且慢，小行星同時也是一艘“聚寶船”，只要你能做它的主人，那上面的寶藏便盡歸“船主”所有。首先，小行星身世罕見。在太陽系形成之初，木星“增重”得最快，受其運(yùn)行軌道干擾，木星附近的宇宙物質(zhì)無法匯聚成大行星，只能沉積、碰撞、碎裂成如今數(shù)以幾十萬計(jì)的小行星。因此，這些小天體上極可能留有筑就太陽系的原始物質(zhì)，獲取、研究它們有助于深入了解太陽系的形成和演化，推測其未來生存發(fā)展軌跡。
　　第二大特點(diǎn)則更加實(shí)用——有礦，且可能多得超乎想象。對這個問題的解釋需要借助“光譜”。光譜是由復(fù)色光分解出的單色光按照其波長大小依次排列的光帶(如透過三棱鏡的七色光)。通過分析不同物質(zhì)發(fā)射和吸收光線的光譜，可了解其原子的能量值特點(diǎn)和分子的幾何形態(tài)，并對物質(zhì)進(jìn)行化學(xué)定性、定量分析。
　　說了這么多也就不難理解，迄今科學(xué)家了解小行星礦藏的主要渠道，就是觀測其光譜，當(dāng)然還有直接檢測砸到地球上的少數(shù)小行星碎塊。
　　依據(jù)空間探測數(shù)據(jù)，某些直徑約500米的小行星所蘊(yùn)含的鉑金資源相當(dāng)于迄今人類開采的鉑族金屬的總量。此外，近地小行星上幾乎都含水，其中不少還藏有鎳、鐵、金、鈷等富礦。而地球上的這些密度較大的金屬，早在宇宙洪荒之際便大多沉入了地核。
　　小行星的第三大優(yōu)點(diǎn)說來有些科幻——有望成為載人駛向宇宙深處的一個個沿途中轉(zhuǎn)站。其天然資源可就地開采使用，補(bǔ)給過往飛船，免得從地球出發(fā)的航天員啥都得足額自備。
　　在了解這些之后，有志問鼎太空之士怎能不希望為那些四處游蕩的“幽靈船”套上錨鏈，為己所用呢？美國人因此開始行動了。

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