1928年瑞典化學(xué)家貝采利烏斯（J.J.Berzelius）挪威黑色礦石中分離出釷，并按北歐神話中的戰(zhàn)神Thor命名。釷長期暴露于大氣中會(huì)失去光澤，釷粉在空氣中可能自燃，純釷有良好塑性加工性能，可加工成各種半成品，天然釷只有一種同位素232Th具有放射性。
　　根據(jù)二元Mg-Th相圖，在589℃，42%Th時(shí)發(fā)生共晶反應(yīng)，形成簡單的二元共晶組織：L→α-Mg+Mg4Th。在共晶反應(yīng)溫度時(shí)，釷在鎂中的固溶度為max4.5%，并隨著溫度下降而減少，因而Mg-Th合金是可熱處理強(qiáng)化的。由于合金凝固時(shí)偏析較為嚴(yán)重，所以含Th量2%的鑄造組織中即存在離異共晶體。Mg-Th合金的組織為α-Mg固溶體和分布于晶界的塊狀Mg4Th共晶化合物組成。
　　鎂-釷合金是近40多年才發(fā)展起來的合金系，主要用于制造導(dǎo)彈和航天器零件，通常都無法回收，可以把它稱為奔向太空的合金。在鎂合金中，釷的作用和RE元素的相似。Th可以提高鎂合金在高達(dá)370℃的高溫下的抗蠕變強(qiáng)度，改善合金的鑄造性能和含鋯合金的可焊接性能。鎂-釷合金的產(chǎn)釷含量通常為2%~3%，二元鎂-釷合金沒有實(shí)用價(jià)值，一般還含有Mg、Zr、Zn，鑒于環(huán)保方面的原因，宜盡量少用，可以采用性能相近的其他鎂合金，或甚致鋁合金。
　　以釷為主要合金元素的鎂合金的耐熱性能比Mg-RE合金的還強(qiáng)，目前在工業(yè)上獲得實(shí)際應(yīng)用的為Mg-Th-Mn系、Mg-Th-Zr系、Mg-Zn-Th-Zr系變形合金（見下表）。美國和俄羅斯在研發(fā)Mg-Th合金領(lǐng)域與推廣其應(yīng)用方面居世界領(lǐng)先水平，中國有這些方面的水平與它們還有相當(dāng)大的差距。
　　鎂-釷合金的強(qiáng)化相為Mg4Th，它有很高的熱穩(wěn)性，在380℃以下不易軟化，因而合金的耐熱性得到顯著提高。含3%Th的鎂合金具有最佳的綜合力學(xué)性能，強(qiáng)度和伸長率俱高，為此，合金的釷含量為1.5%~4.0%。
　　將Mn加入Mg-Th合金，不形成三元的含Mn的化合物，不過只有當(dāng)Mn含量較大（Th/Mn)≤5/1）才有含Mn相出現(xiàn)，合金的組織為α-Mg+Mg4Th+Mn。在常用Mg-Th系合金中只有當(dāng)錳含量＞0.5%后才能出現(xiàn)含錳相。
　　少量Zr(0.5%~1.0%)可顯著細(xì)化Mg-Th合金的晶粒，提高合金的高、低溫力學(xué)性能，若再添加Zn，可進(jìn)一步提高合金的晶粒，提高合金的高、低溫力學(xué)性能，若再添加Zn，可進(jìn)一步提高合金的高溫力學(xué)性能。Mg-Th合金有時(shí)效強(qiáng)化能力，時(shí)效析出序列：
　　α-Mg→β''→β'（Mg2Th）→β（Mg23Th6）
　　β''相可直接轉(zhuǎn)變?yōu)槠胶?beta;相，也可以先轉(zhuǎn)變?yōu)橹虚g過渡相β'，再轉(zhuǎn)變?yōu)槠胶?beta;相。
　　通常，β''相對(duì)應(yīng)于合金時(shí)效強(qiáng)化峰值。Mg-Th合金中晶內(nèi)細(xì)小彌散析出相和晶界釷化物的存在是這類合金這所以有高的抗蠕變強(qiáng)度。Mg-Th-Zr合金的顯微組織與Mg-RE-Zr合金的相傾，向前者加入鋅可進(jìn)一步提高其抗蠕變強(qiáng)度，可在晶界形成一種含鋅的針狀相。研究表明，Mg-Th-Zn-Zr合金的Th/Zn之比約為1.4時(shí)具有最高的抗蠕變強(qiáng)度，鋅對(duì)鎂-釷合金時(shí)效過程的影響及相理尚未完全知曉。