鋰主要用作照相機、筆記本電腦、手機等移動電子產品的鋰離子電池的原材料，此外，還可用作電動汽車核心能源二次電池的原材料。隨著智能手機的迅猛發(fā)展，蓄電池市場日漸壯大，其原材料“鋰元素”的需求也不斷增長。
　　據(jù)英國羅斯基爾信息服務公司介紹，2000年以后全球鋰元素市場的年增長率為8%，2010年碳酸鋰的消費量為11.4萬噸，按每噸6000美元計算，市場規(guī)模相當于6.84億美元。鋰資源主要集中在礦山、鹽湖和海水中，而目前最具成本競爭力的來源當屬鹽湖，全球70%的鋰化合物都是從鹽湖中提取的，而且在南美部分地區(qū)儲量較大。
　　為了成為綜合材料企業(yè)，韓國鋼企巨頭浦項制鐵一直致力于提取鋰元素技術的開發(fā)，并將該業(yè)務作為其新的增長動力。通過與浦項產業(yè)科學研究院（RIST）合作進行技術開發(fā)，旨在能夠自主生產此前全部依賴進口的鋰元素。2011年7月浦項中試工廠啟動，每天可生產5千克碳酸鋰，同年曾聯(lián)合韓國礦物資源開發(fā)公司與玻利維亞國營礦業(yè)公司COMIBOL簽訂了諒解備忘錄，不過，由于玻利維亞政府明令禁止鋰對外出口，因此該項目無疾而終，浦項只能將鋰業(yè)務轉向其他國家。2012年12月在智利科皮亞波省附近設立20噸級的中試工廠，2014年12月與阿根廷企業(yè)Lithium Américas（LAC）合作，在該國北部胡胡伊省Cauchari鹽湖建造的大型中試廠竣工，年產能為200噸，預計將于2016年投入商業(yè)化生產。傳統(tǒng)的自然蒸發(fā)方法至少需要12個月的生產周期，而且鹽水中的鎂、鈣等雜質會導致鋰回收率低下，而浦項的直接提取技術最多需要2個月，最少僅需要8個小時就可以完成，鋰回收率也從以前的30%提高到80%以上，純度從以前的不到99.2%提高到99.9%以上，而且不受氣候或場地的限制，對環(huán)境也幾乎沒有任何不利影響，堪稱一項環(huán)保型技術。這項獨創(chuàng)的核心技術目前正在在美國、日本等主要國家進行專利申請，并進行必要的技術認證。
　　2015年3月，浦項決定對另一家鋰生產企業(yè)Lithea進行股權投資，以進軍7500億韓元的碳酸鋰市場。除了股權投資，浦項可以獲得鋰提取技術的轉讓費用，并計劃建立年產能2萬噸的工廠。Lithea公司擁有阿根廷Pozuelos鹽湖21087公頃的面積，Pozuelos鹽湖位于薩爾塔市西郊140千米，鋰、鉀、硼等資源儲量豐富。
　　自2014年與Lithea簽訂了選擇權協(xié)議之后，在2014年7月提出碳酸鋰生產技術轉讓的條件是獲得150億韓元轉讓費。在簽訂協(xié)議之后，進行了試生產，成功生產了純度為99.9%的碳酸鋰。隨即進行了大規(guī)模的財務投資人征募活動。此后，Lithea將出資1500億韓元或進行必要的貸款投資征募。征募完成后，計劃在韓國和阿根廷分別建立鋰工廠。由阿根廷廠提取半成品磷酸鋰，在韓國加工制成成品碳酸鋰，成品在新加坡銷售，同時還計劃在韓國全南麗水設立法人，負責精制。浦項在作為技術支持的同時，享有50億韓元的購股權。由此，浦項與投資者將作為Lithea的母公司設立合資公司，而持有Lithea股權83.7%的最大股東BMC Global公司也將對該合資公司進行實物投資。
　　Lithea于2015年7月新設年產能1萬噸的設備，2016年10月將增設年產能1萬噸的設備，總產能將達2萬噸。相當于浦項與LAC在阿根廷北部胡胡伊州高原鹽湖設立的鋰工廠產能的100倍。Lithea新廠銷售目標是碳酸鋰和氫氧化鋰的年銷售額為1.4億美元。隨著開工率達100%，EBITDA Margin將達到60%。