2015年，我國新能源汽車銷量達到33萬輛，名列全球首位，作為動力電池的重要原材料碳酸鋰的價格水漲船高。據(jù)資料顯示，我國國內(nèi)電池級碳酸鋰的價格從2015年年初的每噸4.3萬元上升到年底的每噸12.3萬元，漲幅近兩倍。目前，個別企業(yè)的報價甚至超過每噸17萬元，碳酸鋰市場的火爆程度可見一斑。
　　我國作為世界鋰儲量排名第二的國家，有資源支撐新能源汽車產(chǎn)業(yè)快速騰飛。令人意外的是，長期以來我國鋰資源年開采量只占世界總量的5%，國內(nèi)企業(yè)所需碳酸鋰超過80%依賴進口。我國碳酸鋰產(chǎn)業(yè)呈現(xiàn)“坐擁巨量資源卻嚴重依賴進口”的尷尬局面。
　　我國鋰資源儲量大提取難度高
　　從資源儲量上看，我國是一個名副其實的鋰資源“富國”。根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局(USGS)的報告顯示，全球可供開采的鋰資源儲量約1300萬噸，中國擁有超過350萬噸的鋰資源儲量位列全球第二，僅次于智利。
　　據(jù)了解，全球鋰資源主要分為鹽湖型、硬巖型以及地下鹵水型三種類型，其中最具工業(yè)開發(fā)價值、生產(chǎn)難度最低的是鹽湖型。這也是我國已探明鋰資源儲量中占比最大的類型，約占80.54%，這些鹽湖主要分布在海拔高、降水量小的青藏高原地區(qū)。
　　雖然我國鹽湖鋰儲量豐富，但加工難度較高。中國地質(zhì)科學院礦產(chǎn)研究所副研究員侯獻華說：“由于鎂和鋰的離子半徑接近，化學共性較多，不易分離。目前，業(yè)界主要用鹽湖中的鎂鋰含量比例來衡量各地鹽湖鋰的開采難度。鹽湖的鎂鋰比越高，加工難度越大。大家普遍認為，鎂鋰比大于20的鹽湖難以提取鋰元素。”按此標準，我國鹽湖鋰的提取難度普遍較高。
　　以我國柴達木地區(qū)的東臺鹽湖為例，雖然該鹽湖的提取難度是青海地區(qū)最低的，鎂鋰比也高達33.8。而全球鹽湖鋰主產(chǎn)地智利阿卡塔瑪鹽湖的鎂鋰比僅為6.25，遠低于東臺鹽湖。同樣位于柴達木地區(qū)另外兩個鹽湖西臺和一里坪的鎂鋰比均高于50，察爾汗鹽湖鎂鋰比是最高的，達到1837.6，是東臺鹽湖的60倍、智利阿卡塔瑪鹽湖的300倍。由此可見，在我國青海地區(qū)從鹽湖中提取鋰的技術(shù)難度要比國外大很多，這也是國內(nèi)相關(guān)企業(yè)不得不從國外進口原材料的根本原因。
　　侯獻華說：“一旦鹽湖提取鋰實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，其利潤非常可觀。”據(jù)介紹，鹽湖提取鋰的工藝成本平均不超過20000元/噸，是礦石提取成本的一半。雖然鹽湖提取鋰擁有較高的技術(shù)難度，卻仍成為國內(nèi)各家鋰業(yè)公司科研攻關(guān)的對象。
　　生產(chǎn)工藝和環(huán)保壓力阻礙碳酸鋰產(chǎn)量提升
　　碳酸鋰價格大幅上漲與我國嚴重依賴進口的情況，引起了行業(yè)內(nèi)各方的高度關(guān)注。6月20～21日，青海省人民政府、科技部、工信部與中國電動汽車百人會在青海省西寧市舉辦了“鋰產(chǎn)業(yè)—新生態(tài)”國際高峰論壇，產(chǎn)業(yè)鏈上的各方共同研討鋰產(chǎn)業(yè)未來發(fā)展的趨勢。
　　在論壇間隙，記者與北大先行科技產(chǎn)業(yè)有限公司總裁高原博士進行了交流。高原告訴記者，他們正在柴達木地區(qū)的東臺鹽湖進行碳酸鋰等動力電池原材料的生產(chǎn)與加工。青海地區(qū)鹽湖鎂鋰比過高是阻礙我國碳酸鋰產(chǎn)量上升的最主要原因。相對于已經(jīng)成熟的鋰礦石加工方法，各國對于高鎂鋰比鹽湖的提取工藝還在摸索階段。由于世界各地環(huán)境差異性較大，不同地區(qū)的鹽湖，甚至同一地區(qū)的相鄰鹽湖中鎂鋰含量都不相同，這要求鋰業(yè)公司在各地的鹽湖中采取不同的工藝進行生產(chǎn)加工。對此，各家公司需要投入大量資源進行技術(shù)攻關(guān)。在技術(shù)研發(fā)的過程中，很多企業(yè)遭遇了挫折，吞下了投資失敗的苦果。“成功的只是少數(shù)，失敗的案例非常多。”高原補充道。
　　高原透露，目前他們已經(jīng)研發(fā)出吸附法、電滲透法等適合在高鎂鋰比鹽湖使用的提取工藝。
　　青藏高原脆弱的生態(tài)環(huán)境也是鋰業(yè)公司在生產(chǎn)經(jīng)營過程中需要考慮的關(guān)鍵因素。青海省鋰產(chǎn)業(yè)技術(shù)創(chuàng)新戰(zhàn)略聯(lián)盟理事長段東平表示，在2015年下半年碳酸鋰價格開始飆升時，一些企業(yè)為賺取經(jīng)濟利益，私下采用了會產(chǎn)生大量有害氣體的煅燒浸取法。“氯化氫氣體無節(jié)制排放，引發(fā)了嚴重的環(huán)境污染。”段東平至今仍為此感到氣憤。據(jù)他介紹，電滲透法和吸附法雖然有工藝簡單、對環(huán)境影響小等優(yōu)勢，但淡水消耗量較大，且能耗較高，若長期生產(chǎn)同樣不利于青藏高原地區(qū)的環(huán)境保護。
　　中科院青海鹽湖研究所和中科院有機化學研究所經(jīng)過多年自主研發(fā)，最終找到了從青海鹽湖的高鎂鋰比鹵水中提取氯化鋰，并經(jīng)過碳化產(chǎn)出碳酸鋰的溶劑萃取法。段東平表示，溶劑萃取法能夠提取純度高達99.9%的電池級碳酸鋰，這種方法具有污染小、能耗低等優(yōu)勢，但對技術(shù)和設(shè)備的要求較高，年產(chǎn)量只有1000噸，“下半年還需進一步擴充產(chǎn)能。”段永平說。
　　人工、物流等因素也成為影響青海省內(nèi)鋰業(yè)公司產(chǎn)能進一步提升的不利因素。段東平表示，地處我國西部地區(qū)的柴達木盆地，自然環(huán)境相對于中東部地區(qū)來說較為惡劣，不利于優(yōu)秀人才的引進。在交通方面，雖然有蘭新高鐵、青藏鐵路以及京藏高速等交通運輸網(wǎng)，但相對于東部沿海地區(qū)物流成本仍然要高許多。
　　對于西部地區(qū)面臨的基礎(chǔ)設(shè)施困難，曾經(jīng)在世界著名的鋰業(yè)公司FMC工作過的高原卻表示樂觀，他告訴記者，他獲得博士學位后就在位于南美洲的一家鹽湖鋰加工廠開始第一份工作，“當?shù)厮娬?、飛機場和公路都是FMC公司從無到有投資興建的。”高原對記者回憶道，“相比之下，青海省的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)要完善多了。”
　　下半年目標：達產(chǎn)
　　目前，擴產(chǎn)正成為青海省內(nèi)鋰鹽生產(chǎn)企業(yè)下半年的主要工作。根據(jù)公開資料顯示，位于三大鹽湖的多家企業(yè)都規(guī)劃了超過萬噸的產(chǎn)能，按照各家企業(yè)的計劃，青海省在2016年底碳酸鋰產(chǎn)能將高達6萬噸。
　　段東平表示，鋰鹽生產(chǎn)企業(yè)在增產(chǎn)過程中面臨技術(shù)、環(huán)境以及資金等方面的多重挑戰(zhàn)，實現(xiàn)設(shè)計產(chǎn)能并不容易。他認為，青海地區(qū)高鎂鋰比鹽湖鋰資源的研究開發(fā)，已經(jīng)實現(xiàn)了碳酸鋰初級產(chǎn)品的產(chǎn)業(yè)化。但在鋰鹽產(chǎn)品系列化、多元化的產(chǎn)業(yè)鏈條式發(fā)展方面，還處于起步階段。“我預測到今年年底，青海省從鹽湖提取的碳酸鋰產(chǎn)量將會達到2萬噸。”段東平最后說。
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