鋰電池已經(jīng)為我們的便攜式設(shè)備供電長達25年了。但是，消費者需要尺寸更小、續(xù)航時間更長的設(shè)備，迫使制造商推進技術(shù)的發(fā)展，電池專家說，要測試如何將能量安全地塞進更小的空間，要知道極限在哪里。
　　“電池確實是一種以可控方式釋放能量的炸彈，”胡啟超(Qichao Hu)說，他是麻省理工學(xué)院的前任研究員，目前是電池領(lǐng)域初創(chuàng)企業(yè)SolidEnergy Systems的創(chuàng)始人。
　　“所有的電池都有基本的安全問題，當(dāng)能量密度更高、充電更快時，爆炸的障礙就更少。”
　　上周二，三星電子的旗艦產(chǎn)品Note 7智能手機宣布報廢，他們通知客戶返回他們的設(shè)備，此前幾周，手機起火燒焦的圖片不斷見諸媒體報端。
　　9月上旬，世界上最大的智能手機制造商將上述問題歸咎于“非常罕見的制造流程錯誤”。據(jù)說，該公司仍在調(diào)查第二批手機造成火災(zāi)的情況，而它們原本據(jù)稱是安全的。
　　監(jiān)管機構(gòu)、三星公司及其供應(yīng)商還在詳細研究問題的癥結(jié)究竟在哪里。
　　如果電池沒有問題，專家們實在不明白是什么可能導(dǎo)致更換手機過熱，三星說，現(xiàn)在公布調(diào)查結(jié)果“為時過早”。
　　三星在發(fā)給路透社的一份電子郵件中回應(yīng)說，“我們正在審查工程、制造和質(zhì)量控制的每一步流程。”
　　參與調(diào)查的一位韓國技術(shù)和標(biāo)準局官員(Korean Agency for Technology and Standards)表示，更換設(shè)備的故障可能與原產(chǎn)品中的問題不一樣。
　　為三星電子供應(yīng)電池的三星SDI(Samsung SDI)和新能源科技有限公司(ATL)均拒絕評論。
　　三星的Note 7危機可能前所未有，但鋰離子的問題以前就出現(xiàn)過。
　　在過去的一年里，美國消費者產(chǎn)品安全委員會(The U.S. Consumer Product Safety Commission)已屢次發(fā)文召回電池、吹雪機、滑板、手電筒和電動躺椅，原因都是鋰離子電池引起火災(zāi)。
　　2013年，由于一些鋰電池起火，波音公司被迫停航所有787噴氣式客機。改換了電池和充電器，并更好地應(yīng)對電池火災(zāi)后，該機型才被允許恢復(fù)飛行。
　　2014年，波音在對一起事件調(diào)查后表示，“在這一事件后，我們?nèi)匀挥行判膶?87客機的電池系統(tǒng)、電池系統(tǒng)的整體性能和飛機的安全進行全面改進。”
　　重量輕、能量高
　　鋰是所有金屬中最輕的一種，可將大量能量裝進小的容積中，是最完美的電池。
　　據(jù)美國化學(xué)公司雅寶(Albemarle)的統(tǒng)計，鋰的市場規(guī)模已從2000年的幾億增長到去年的80億美元。
　　但是，基于同樣的原因，鋰離子電池需要內(nèi)置的安全機制，從而增加了生產(chǎn)成本。
　　而且，依據(jù)雅寶的測算，在過去的15年中，鋰的價格年均下降14%。咨詢公司晶格能(Lattice Energy)的首席執(zhí)行官劉易斯·拉森(Lewis Larsen)說，規(guī)模較小的企業(yè)開始對安全問題精打細算。
　　沒有證據(jù)表明三星或其電池供應(yīng)商在Note 7手機上偷工減料，同時，咨詢公司D2 Worldwide的首席執(zhí)行官托尼·奧爾森(Tony Olson)認為，問題不限于便宜的產(chǎn)品。
　　10年前，他在筆記本電腦上進行過電池測試，強調(diào)電池有著火的危險。索尼公司的約960萬臺筆記本電腦電池隨即被召回。
　　但當(dāng)奧爾森7年后測試其他筆記本電腦電池時，他發(fā)現(xiàn)“電池安全設(shè)計基本沒變，盡管檢查非常嚴格。”
　　根據(jù)消費者產(chǎn)品安全委員會(Consumer Product Safety Commission)的調(diào)查，因為當(dāng)年的火災(zāi)隱患，索尼、惠普、東芝和松下公司都召回了筆記本電腦電池組。提供電池的松下公司稱，這個問題是在制造過程產(chǎn)生的，現(xiàn)在已經(jīng)解決。
　　在被問及上周三星所面臨的困境時，松下首席執(zhí)行官津賀一宏(Kazuhiro Tsuga)告訴記者，當(dāng)密度提高、充電快速時，鋰離子電池容易起火。
　　“要在（風(fēng)險）和利益之間加以權(quán)衡，我們把安全放在首位，”津賀一宏說。“以目前的技術(shù)而言，將事故發(fā)生率降為零是非常困難的。”
　　更大的需求
　　在智能手機時代之前，用戶不需要太多的設(shè)備——幾部電話，一些短信即可。然而在今天，電話需要做的更多，而且不斷被使用。
　　例如，根據(jù)廣告公司eMarketer的數(shù)據(jù)，中國的移動用戶在智能手機上耗費的時間比四年前增長近一倍。
　　這反過來又促使制造商們把手機的屏幕做得更大，使功能更強大，將更多的能量放入更小的空間。但是，材料變得更加復(fù)雜，“他們不是100%安全的，永遠不會，”拉森說。
　　“從鋰離子技術(shù)的角度來看，我們認為，它們開始達到該技術(shù)的安全能量密度限制。”
　　但專家們在這一點上存在分歧。Brandon Ng是一家香港初創(chuàng)企業(yè)QFE的老板，計劃出售電冰箱大小的電池以取代柴油發(fā)電機，他認為仍有改進的余地。
　　“就增加能量存儲而言，鋰電池仍有很大的發(fā)展空間。”
　　使電池更安全的新技術(shù)長期被看好，它即將橫空出世。
　　力士研究院的一名分析師提姆·格瑞塔克(Tim Grejtak)認為，有幾十家初創(chuàng)公司正在攻克這一問題，但科學(xué)問題很難解決，需要時間。
　　依據(jù)格瑞塔克的說法，最有希望有所突破的公司是藍色電流(Blue Current)，其總部位于加利福尼亞的，正在研究如何采用凝膠電解質(zhì)生產(chǎn)高密度、低可燃性電池。
　　總部位于馬薩諸塞州的SolidEnergy Systems正在研究一款鋰金屬電池，其創(chuàng)始人胡啟超說，可將現(xiàn)有的電池空間縮減一半。它將首先應(yīng)用于高海拔無人機，到2018年可用于智能手機在內(nèi)的消費類設(shè)備。