衡山南麓，湘江之濱的水口山鉛鋅礦區中部，有一座四合院形制建筑的百年老宅，貌似與周邊的園山村、民主村等幾處老民宅無異，實則是五四運動前后，水口山工人秘密聚會及后續從事革命活動的秘密聯絡點。在悠遠的變遷中，根緣其48間房屋，逐成水口山十里礦區知名地名——四十八間。

第一次世界大戰時期，作為戰略物資的鉛砂需求量驟增，鉛價暴漲，水口山礦業進入“黃金時代”，隨著生產規模不斷擴大，全國各地礦冶技術工人，湖湘大地饑寒交迫的農民，紛紛慕名來到水口山做工。自1912年起，礦山的勞動力在兩、三年間遞增了幾千人。為籠絡那些時刻影響著水口山礦區生產前途命運的外來技術工人，水口山礦局依托原建筑擴建了四十八間住宅院，供單身或舉家來水口山工作的技術人員居住。四合院由南棟、北棟和庭院三部分組成，磚木結構，雙坡屋面，懸山頂，人字木梁架。四十八間作為水口山工人運動舊址、水口山鉛鋅礦冶遺址，見證了如火如荼的水口山工人運動，也見證了水口山洗盡鉛華創造的鉛鋅文明。2013年公布為全國重點文物保護單位。

19世紀末，英法德美日比等帝國主義相繼把魔爪伸進水口山，豐厚且高品位的鉛鋅礦藏,令強盜們欣喜若狂，他們勾結軍閥官僚，采用秘密勘探、陰謀圈地、削價搶購、高價回銷等手段瘋狂掠奪礦產資源。20世紀初，水口山礦當局在管理上推行“把頭制”和“監工制”的封建剝削制度，在經營上依賴外國人，搞買辦活動，水口山礦工倍受封建官僚的剝削和帝國主義的掠奪。礦工們每天在溫度高達50攝氏度漆黑的采場，使用簡單的生產工具采礦，在井下狹小的坑道匍匐爬行背礦上井，每天下井14小時以上，稍作歇息，就會招來把頭的毒打。礦工們自嘲,“是在陰間里過日子的人”，因絕大部分時間是在窿洞里挖礦,見不到天日，塌頂、封巷、透水、窿火等礦難時有發生，工人們的生命可謂腳踏陰陽界，而工錢、福利待遇微乎其微。

“水口山來山連山，進礦如進鬼門關。礦工世代如牛馬，鞭打刑罰命兒賤。血淚重重無處訴，黑夜茫茫難見天！”

“打錘子，拖簍子，一天掙不到三筒霉米子，壓死病死弄不到四塊木板子，妻兒子女四處逃荒當叫花子。”

這些歌謠就是當時礦工們深受壓迫的血淚寫照。

第一次世界大戰后，鉛價回落，礦區效益大幅降低，礦當局欠發工人工資的情況頻繁發生，少得可憐的工錢還要遭受層層盤剝，工人不滿封建官僚和帝國主義商人的壓迫和盤剝的矛盾日益激化。由于當時沒有勞工組織，一些有文化，有一定進步思想的技術工人，經常自發在四十八間秘密聚會，討論時局，傾訴不滿，商討醞釀爭取自身權益的辦法和對策，僅1917年至1920年的4年間。水口山就掀起了四次轟動全省的自發斗爭。

1917年夏，礦當局公然違反利潤分配規定，由“工七職三”變成“工三職七”，私自克扣上年“紅餉”，嚴重損害礦工利益。鉛鋅礦的敲砂、淀砂廠工人在四十八間秘密醞釀罷工。4月27日，數千工人圍住礦局，爆發了轟動湖南的“打紅餉”罷工斗爭。1920年，砂價跌落，銷路停滯，礦局生財無道，欠發工資，日積月累達13萬元。12月，工人們在四十八間聚會，商量對策，5000多工人為索取欠薪，于19日舉行罷工。

黑夜茫茫盼天亮，勞工何日見太陽？水口山工人在迷茫中不斷尋找出路呼喚領路人。1922年4月底，毛澤東親臨水口山調查了解工人現狀，來到四十八間訪貧問苦，與工人一同在礦工集體火房吃飯，傾聽工人訴求，強調要建立勞工團體，爭取自身權利。在毛澤東的影響下，1922年5月，水口山工人不滿油米處常年販賣霉米、短斤少兩，在四十八間商量后，劉東軒和木工李十八帶領工人怒砸油米處，放火燒了米倉庫。此后，四十八間亦成為水口山工運期間的重要秘密聚會場所。

水口山工人大罷工之前，由于沒有正確的領導，缺乏明確的政治斗爭目標和強固的勞工團體，自發斗爭一次次均遭失敗。但隨著馬克思主義的加速傳播，工人們奮起反抗壓迫和剝削的思想萌芽已轉為實際的行動，一些工人骨干的斗爭意志越來越堅定，斗爭水平越來越高，為暗流涌動的工人運動積蓄了巨大能量。

“馬日事變”前夕，水口山及附近農村地下黨員已近 200 人，為水口山地下黨組織全盛時期。1927年5月1日，水口山礦工會在四十八間前坪召開“五一”公審大會。礦山工人、附近農民、學生、商人兩萬多人參加，松枝扎綴的主席臺兩旁貼著陳章甫撰寫的大紅對聯：“有主義、有策略、有計劃，怕他江山鐵桶；不貪財、不怕死、不松氣，看我好漢英雄”。公審判處谷玉衡、何遙清等2名罪大惡極的土豪劣紳死刑，當即由工人糾察隊員押到火車坪執行槍決。會后，舉行了示威大游行，游行隊伍到達松柏后，糾察隊員和群眾乘勢搗毀了英國、德國的天主堂和洋行，趕跑了洋鬼子，在天主堂和洋行的大門口貼上了“打破帝國主義營壘!”“造成無產階級江山”的對聯。

1950年10月25日，從水口山走出的老紅軍、時任中共郴州地委第一書記、郴州軍分區司令員的劉亞球主動放棄優渥待遇，帶領羅新民、李克和他的警衛員王傳陽等10余人來到水口山，在四十八間居住近兩年時間。排水復工期間，劉亞球以超人的組織協調能力，驚人的毅力，率領水口山工人克服種種困難，排除窿內積水，修復巷道，在廢墟中修復和新建冶煉廠，開啟了新中國有色金屬鉛鋅工業的復興之路。

時光不語，歲月不言。四十八間歷經百年沉浮，默默記錄著水口山工人運動期間，生活在水深火熱中的水口山工人沒有屈服，為爭取自身權益而奮勇抗爭的奮斗歷史；銘刻著在中國共產黨的領導下，一批先醒先行者為喚起工農千百萬而付出的艱辛和犧牲；也見證了一代代水口山人賡續紅色血脈，秉承實業報國強國之初心，勇擔民族工業振興之使命，創造了中國鉛鋅工業的傳世經典。